Looking Glass: Crea esculturas holográficas con impresión volumétrica

Así se ve la escultura terminada

¿Qué es lo que acabo de leer en el título? Esa ensalada de términos se fusiona coherentemente conLooking Glass, un proyecto que está asombrando a todos en Kickstarter. La impresión volumétrica es una nueva clase de impresión 3D que puede crear esculturas de plexiglás con una imagen tridimensional y translucida en su interior en base a tinta. Ideal para regalos, sí.

Como aquel mosquito incrustado en ámbar de Jurassic Park (que tiene una historia detrás que no puedes perderte), todo lo que esté cristalizado tiene su belleza particular. El translucido material y el objeto inerte dentro es un objeto de decoración sin igual, y con la impresión 3D hoy día se pueden hacer muchos objetos y réplicas para luego cristalizarlos en el material que queramos. ¿Pero qué pasa si podemos hacer las dos cosas al mismo tiempo? La gente de Looking Glass creó una técnica de impresión volumétrica que les permite mezclar holografía e impresión 3D para crear unas estructuras deliciosas a la vista.

Increíblemente, ese objeto que vemos atrapado dentro del cubo de plexiglás transparente se trata de tinta. El cubo en sí está construido en base a cientos de láminas de plexiglás (o lucite, en inglés). Cada una de estas láminas tiene un “poco” del objeto impreso, y al acumularse una lámina sobre otra, más el efecto que crea un líquido de refracción que se le inyectan, se recrea el objeto completo y se puede ver en tres dimensiones como lo muestran las imágenes. Esto es lo que se conoce como unaimpresión volumétrica, y si bien no es hiper innovador, es la primera vez que se ofrece al público como un producto para recibir en la puerta de tu casa y usarlos para decoración.

Los objetos impresos pueden ser translúcidos, por lo que muchos de los ejemplos que se muestran en la página de Kickstater de Looking Glass son figuras escaneadas de partes del cuerpo humano o mecanismos internos dentro de armas, relojes, etc. Recuerda que lo que ofrece Looking Glass no es la tecnología o un producto para realizar estas impresiones en tu casa, sino un servicio de impresión bajo demanda. A partir de 39 dólares ya se pueden conseguir algunas de las piezas en tamaño pequeño, pero los precios varían según el tamaño sin importar la complejidad del diseño siempre y cuando se lo añada a la orden. (Fuente:Kickstarter víua Neoteo)

Impresión 3D para construir casas

Las impresoras 3D están abandonando el terreno de la ciencia ficción para volverse parte de nuestra realidad cotidiana. Sin embargo lo que las firmas Dus Architects y Winsun están haciendo está transcendiendo todo lo que habíamos visto lograr a una impresora 3D: la construcción de una casa.

Las impresoras 3D están abandonando el terreno de la ciencia ficción para volverse parte de nuestra realidad cotidiana. Estas impresoras funcionan fundiendo plástico para crear formas en tres dimensiones y hasta ahora se han usado en fábricas para hacer prototipos y maquetas, aunque actualmente valen menos de mil dólares y muchas universidades y hasta estudiantes de arquitectura las compran como una herramienta más para su trabajo. Sin embargo lo que se está haciendo en Amsterdam en estos días está transcendiendo todo lo que habíamos visto lograr a una impresora 3D.

La firma Dus Architects está construyendo una casa de trece habitaciones con una versión grande tipo plotter de las mismas impresoras 3D llamado KamerMaker (Room Maker) que se usan en educación e industria. Las partes pueden tener hasta tres metros de alto y la absoluta precisión de la impresora hace que se puedan encastrar para luego rellenar la forma con hormigón. El material actual es una mezcla de bio-plástico, usualmente utilizado como un adhesivo industrial, que contiene un 75% de aceite vegetal y reforzado con microfibras. También han producido pruebas con un plástico transparente y una mezcla de fibra de madera, que más tarde puede ser aserrado y lijado.

Los ahorros son increíbles ya que la casa se puede construir con plástico reciclado, cuartos adicionales se pueden ensamblar y hasta mover con total libertad. Para este primer modelo de la casa impresa los arquitectos han tomado la inspiración de la tradicional casa-canal holandesa, resultando un fenómeno internacional que hasta el mismo presidente de Estados Unidos visitó el laboratorio el mes pasado. Pero eso no es todo ya que en China, la compañía Winsun puede imprimir diez casas ecológicas en veinticuatro horas. El desarrollo es similar al de la firma Dus Architects ya que en lugar de utilizar ladrillos y mortero, las casas impresas de Winsun están hechas de residuos de construcción y cemento, estableciendo una capa a la vez.

Mientras que las paredes y la estructura del edificio están impresas el techo es el único inconveniente debido a cuestiones tecnológicas, por lo que aún se sigue usando la mano de obra de los obreros. La producción de cada casa impresa de Winsun cuesta cuatro mil ochocientos dólares y se pueden imprimir en masa. El diseño es simple y espacioso por dentro, ideal para poner oficinas. Una muy buena iniciativa por ambas compañías ya que son económicas y se elimina el costo de transporte y deshechos. ¿Será este el futuro de los hogares de bajo costo? Dus Architects Winsun Neoteo

Poppy: Excelente robot humanoide open source

Algunos desarrollos robóticos son muy avanzados, y parecen estar a una distancia enorme de lo podría lograr un entusiasta en su hogar. Sin embargo, el proyecto Poppy nos enseña a un diseño complejo, pero que al mismo tiempo puede ser reproducido casi en cualquier parte, gracias a sus partes creadas con impresoras 3D, y a su perfil open source.

Después de ver a los participantes del Robotics Challenge organizado por DARPA, no quedan dudas de que semejante nivel en robótica surge de laboratorios repletos con expertos en la materia. Pero si he aprendido algo en los últimos años, es que la robótica no discrimina. El conocimiento supera todas las barreras, y a la hora de aplicarlo, no importa si estamos en una universidad o en un garaje. Recuerdo especialmente al MorpHex y al PhantomX (que todavía me da escalofríos) de Kåre Halvorsen, ambos con una calidad impresionante. Cualquiera que desee dar sus primeros pasos en el mundo de la robótica tiene varios kits a su disposición, y una vez que se haya adquirido la experiencia suficiente, resulta inevitable dar el salto hacia proyectos más avanzados. Uno de ellos es el robot humanoide Poppy, desarrollado por el Laboratorio Flowers del Instituto Francés para la Investigación en Ciencias de la Computación y Automatización (INRIA), y la Escuela Nacional Superior de Técnicas Avanzadas (ENSA ParisTech).

Poppy mide 84 centímetros de alto, pesa 3.5 kilogramos, posee un total de 25 actuadores inteligentes, dos cámaras en su frente, una pantalla LCD, y una unidad inercial. Su diseño trata de copiar las proporciones del cuerpo humano, y sus piernas han sido especialmente preparadas para desplazarse “de pie”, aunque en el vídeo es posible apreciar que necesita que lo lleven de la manopara no caerse. Su software está basado en la librería PyPot, que fue escrita en Python, lo cual permite acelerar fácilmente su desarrollo. Aún así, los aspectos más importantes de Poppy son dos: La gran mayoría de sus partes fueron creadas con una impresora 3D, y también es open source. En otras palabras, cualquier persona interesada en realizar la inversión inicial (cerca de 7.500 euros)podrá ensamblar un Poppy en su hogar. Casi me atrevería a decir que Poppy se ve “tierno”. ¿Tú qué crees?. (Neoteo)

EDAG Genesis: Un chasis hecho con impresión 3D

El Geneva Motor Show puede haber finalizado el domingo pasado, pero aún se siguen filtrando novedades de sus pasillos. Mientras esperamos que la impresión 3D se vuelva más económica, la industria automotriz también está explorando su potencial, y entre los desarrollos más recientes encontramos al EDAG Genesis, un concepto de chasis basado en un proceso aditivo, e inspirado en el esqueleto de una tortuga.

Fabricar un coche no tiene que ser algo exclusivo de las grandes marcas. Los entusiastas de la mecánica forman una verdadera legión, y no hay que explorar demasiado para encontrar proyectos de restauración y modificación de vehículos en la Web. A esto también se suma el open source, con iniciativas al estilo de Riversimple y OSVehicle, que se puede ensamblar en una hora o menos, si tienes ayuda. Ahora, ¿qué tal suena imprimir un coche? La idea de combinar a un vehículo con unaimpresora 3D no es nueva. De hecho, ya han pasado por aquí el Areion y las dos versiones delUrbee. La propia naturaleza de un coche impide que sea completamente construido con unaimpresora 3D… pero el chasis no parece ser algo tan descabellado, o al menos, eso es lo que piensa la gente de EDAG, que presentó en el Geneva Motor Show a su concepto Genesis, prometiendo revolucionar la construcción de coches.

La técnica que utiliza EDAG es conocida como “Modelado por Deposición Fundida” o FDM por sus siglas en inglés (esta expresión es una marca registrada de la compañía estadounidense Stratasys). El modelo es termoplástico, pero en EDAG aseguran que existe la posibilidad de aplicarfibra de carbono para que toda la estructura sea más liviana y resistente. En un futuro, sólo sería cuestión de cubrir al chasis con acero o aluminio, pero deberá pasar un largo tiempo antes de que podamos llegar a eso. Imprimir un chasis entero de un solo movimiento es imposible por cuestiones de costo y escala, sin embargo, algo similar se dijo en su momento del Ford T, y ya sabemos cómo terminó esa historia. (Neoteo)

Exoesqueleto para parapléjicos fabricado con impresoras 3D

No es la primera vez que escuchamos hablar sobre exoesqueletos pensados para restaurar la movilidad en personas parapléjicas. Pero en esta oportunidad, nos encontramos con un nuevo traje desarrollado por 3D Systems y Ekso Bionics, que combina impresión y escaneado 3D en un diseño completamente adaptado a los requerimientos específicos del usuario, y a la forma de su cuerpo.

La ciencia tiene muchas misiones por delante, e incluso se podría decir que algunas son más “nobles”que otras, pero si hay una que en verdad debemos defender, es la erradicación de la silla de ruedas, restaurando la capacidad motriz de millones de personas afectadas por diferentes enfermedades y lesiones. La medicina está luchando con dureza, pero también lo está haciendo la robótica, lamecánica, y la electrónica. Así es como llegamos a los exoesqueletos. Lo que en un momento perteneció de manera exclusiva al mundo de la ciencia ficción, ahora está encontrando su lugar en aplicaciones militares y de industria pesada. Sin embargo, también está ayudando a algunas personas, como Amanda Boxtel, que quedó parapléjica hace 22 años tras sufrir un duro accidente mientras esquiaba. Hoy, Amanda camina con la ayuda de un exoesqueleto, pero no es cualquier exoesqueleto, sino uno diseñado especialmente a su medida.

Las mentes maestras de 3D Systems utilizaron escáneres tridimensionales para obtener un “mapa digital” preciso de las espinillas (o canillas, como prefieran), los muslos y la columna vertebral de Amanda, mientras que Ekso Bionics aportó los actuadores y los controles, que luego fueron acoplados a cada una de las partes fabricadas con impresoras 3D. El resultado final es unexoesqueleto completamente funcional, que se adapta de forma casi perfecta al cuerpo de Amanda. Esta noticia no sólo es fabulosa para todos aquellos que sueñan con la posibilidad de caminar otra vez con la ayuda de un sistema similar, sino que confirma el espectacular potencial de laimpresión 3D como método avanzado de fabricación. Esperamos ver más sobre este desarrollo, muy pronto. Neoteo

Impresión 3D para el hogar

Hasta ahora, la impresión 3D se ha visto mayormente como una actividad exclusiva para diseñadores. Pero comienzan a surgir algunas iniciativas muy interesantes, que ponen la impresión 3D al alcance de cualquier persona, sin que necesite tener conocimientos técnicos de ingeniería ni de diseño. La idea es poner la impresión 3D a un nivel incluso más fácil que el del bricolaje casero.

A grandes rasgos, la impresión 3D es igual que la normal, excepto por el hecho de que la "tinta" se acumula en mayores cantidades, hasta el punto de que la masa va adquiriendo relieve. Imprimiendo en los puntos adecuados, es posible crear de este modo estructuras tridimensionales bastante complejas. Entre las "tintas" más comunes destacan los plásticos, pero se pueden utilizar muchos otros materiales, dependiendo de la impresora y sus accesorios.

Una iniciativa muy interesante surgida en España dentro de esta tendencia de popularización de la impresión 3D es la de RAScomRAS, que mantiene en su web un repositorio de modelos de objetos imprimibles en 3D (o sea fabricables). De modo parecido a descargar una imagen para imprimirla, se puede descargar un modelo para que la impresora 3D fabrique el objeto. Este repositorio de objetos 3D imprimibles, establecido por la empresa española Search and Make S.L., es el primero de esta magnitud que se ha creado en habla hispana. Aquí, diseñadores, desarrolladores y creativos pueden subir sus objetos, los cuales pueden ser descargados por cualquier usuario en cualquier parte del mundo para hacerlos realidad en un rato. Desde figurillas decorativas, a piezas sencillas pero vitales y difíciles de encontrar en tiendas de recambios, la impresión 3D pone al alcance del usuario una cantidad virtualmente ilimitada de objetos.

RAScomRAS trabaja también en el desarrollo de una innovadora y compacta impresora 3D, la RCR-D1, orientada a ese uso fuera de la esfera técnica del que hablábamos al inicio del artículo. Este proyecto, para el que se buscan ahora inversores, completaría el "ecosistema" de impresión 3D para usuarios desde 6 años de edad en adelante al dotarles no solo de los modelos descargables sino también de una impresora 3D lo bastante compacta como para tenerla en una mesa de la sala de estar, a un precio asequible, y muy fácil de usar, hasta el punto de poseer lo que podría describirse como el primer sistema operativo de impresión 3D intuitivo.

Manejar las impresoras de este tipo no será muy distinto a utilizar un smartphone (teléfono inteligente) o un ordenador tableta, ya que vendrán equipadas con una tableta de 7 pulgadas provista de un sistema operativo propio para poder gestionar las impresiones de forma remota e interactuando con aplicaciones propias o de desarrolladores independientes, con tan solo unos toques de pantalla.

La intención es realizar casi todo el trabajo de investigación, desarrollo y fabricación desde España. Desde Austin, Estados Unidos, se distribuirán y ensamblarán todas las impresoras destinadas al mercado del continente americano.

Con un simple cambio de boquilla, las impresoras podrán imprimir en tres dimensiones objetos de plástico, madera, pasta, chocolate (ideal para repostería), y muchos otros materiales, que tendrán como colofón el Polímero de Grafeno, un compuesto de plástico con base de grafeno cuyas múltiples cualidades lo perfilan como un material revolucionario y que la empresa Search and Make S.L. tiene como objetivo de desarrollo para sus impresoras 3D.

La tecnología de esta startup ya tiene presencia en países como Argentina, donde recientemente se ha abierto la primera cadena de cafeterías con impresoras 3D, la 3DLab Fab&Café, donde los clientes puede ir a tomar un café mientras crean objetos, un poco al estilo de los cibercafés pero orientado a la impresión 3D en vez de a navegar por internet. En la cadena 3DLab Fab&Café, el repositorio español es la galería oficial.