Primera evidencia de nubes ricas en hielo de agua fuera de nuestro sistema solar

Recreación artística de nubes extraterrestres. (Imagen: Jorge Munnshe en NCYT de Amazings)

Se ha descubierto la primera evidencia de nubes con un claro contenido de partículas de hielo de agua en un objeto situado fuera de nuestro sistema solar. Fuera de la Tierra, hay nubes de hielo de agua en algunos planetas de nuestro sistema solar (Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno albergan nubes de esta clase), pero no habían sido vistas en mundos más allá de los confines de nuestro sistema solar, hasta ahora.

El equipo de Jacqueline Faherty y Andrew Monson, del Instituto Carnegie de Ciencia en Washington, D.C., Estados Unidos, así como Chris Tinney, del Centro Australiano para la Astrobiología, dependiente de la Universidad de Nueva Gales del Sur en Australia, ha estado observando de forma minuciosa al objeto considerado como la enana marrón más fría conocida. Las enanas marrones no son estrellas, aunque tampoco se las puede considerar planetas en el sentido tradicional. Son docenas de veces más masivas que Júpiter, el planeta con mayor masa de nuestro sistema solar, pero aún así su masa resulta insuficiente para mantener una fusión de hidrógeno por sí mismas como lo hacen las estrellas. En cierto modo son estrellas abortadas.

La enana marrón escrutada, WISE J085510.83-071442.5, ó W0855 con su nombre abreviado (ver aquí nuestro artículo sobre ella, http://noticiasdelaciencia.com/not/10229/), representa el cuarto sistema más próximo a nuestro Sol, un auténtico vecino desde el punto de vista de las distancias astronómicas. Combinando la información aportada por diversas imágenes del infrarrojo cercano con los resultados brindados por modelos orientados a predecir el contenido atmosférico de las enanas marrones, se llega a la conclusión de que hay nubes heladas de sulfuro y agua. (NCYT)