Cerebro de 'smartphone', cuerpo de dron

Un teléfono permite al autómata volador SmartCopter orientarse en interiores cerrados sin necesidad de usar GPS
POR RACHEL METZ - TRADUCIDO POR LÍA MOYA

SmartCopter proyecto de investigación
de la Universidad Politécnica de
Viena, usa un smartphone como
ordenador y es capaz de navegar él solo

Unos investigadores están usando unsmartphone como cerebro de un pequeño dron barato. El teléfono permite al aparato orientarse en interiores cerrados sin necesidad de usar GPS o un sistema de guiado a distancia. Aunque aún está en las primeras fases, el SmartCopter podría acabar siendo una forma más segura y barata de examinar lugares donde ha habido desastres antes de que entren los equipos de respuesta humanos.

La estudiante que está detrás del proyecto, Annette Mossel, estudia realidad virtual, seguimiento e interacción 3D en la Universidad Politécnica de Viena (Austria) y afirma que la idea nació del deseo de crear un vehículo aéreo no tripulado autónomo y barato para sobrevolar escenas de catástrofes. Mossel explica que usar un smartphone como procesador reduce los costes y facilita la actualización del software del dron.

Ya se han desarrollado varios robots capaces de introducirse en edificios y comprobar paquetes sospechosos, incluso otros que se pueden lanzar, como el robot FirstLook de iRobot y la pelota cargada de cámaras de Bounce Imaging, llamada Explorer (ver "Una cámara que bota para acceder a lugares peligrosos").

El SmartCopter podría ser más barato que estos dispositivos. El grupo de Viena construyó su dron de prueba con cuatro motores, un  microcontrolador de Arduino y un smartphone Samsung Galaxy S II. Sin contar con el teléfono, Mossel afirma que su construcción costó unos 300 euros. "Queríamos mantener el precio bajo y construir nuestro dron basándonos en hardware abierto", explica. Este mes se ha presentado un artículo sobre el SmartCopter en la Conferencia Internacional sobre Avances en Computación Móvil y Multimedia celebrada en Viena. 

El mayor reto fue decidir cuál era la mejor forma de navegar sin tener que usar el GPS del teléfono, dado que esta tecnología funciona mal en interiores o directamente no funciona, y puede no ser lo suficientemente precisa en algunas situaciones (la web del gobierno de Estados Unidos dedicada al GPS indica que la tecnología tiene una precisión de unos 8 metros).

El primer prototipo del grupo ha resuelto este reto de una forma relativamente poco tecnológica: detecta marcadores de papel colocados en la zona a vigilar por el dron. Una aplicación en el smartphone le dice al dron que se eleve a una altura determinada desde la cual empieza a buscar los marcadores. Cada vez que encuentra uno nuevo, se añade a su mapa. Examinando los marcadores y evaluando la información sensorial recibida del acelerómetro, giroscopio y magnetómetro del teléfono, el software puede establecer la posición del dron en el espacio, explica Mossel.

Cuando deja de encontrar nuevos marcadores, el dron se queda quieto en el aire y espera nuevas instrucciones enviadas desde un portátil a distancia que sigue su vuelo. También se podría programar para aterrizar en un lugar concreto una vez que acaba su trabajo (quizá su punto de despegue fuera de un edificio, por ejemplo).

Además de examinar zonas catastróficas, Mossel se imagina toda una serie de usos más para el SmartCopter, desde inspeccionar el estado de muros y techos en grandes salas de iglesias y museos, hasta ayudar a los compradores a moverse por los centros comerciales.

Entre los obstáculos que se encontrará el equipo del SmartCopter si sigue adelante hasta desarrollar un producto comercial, es una actividad legisladora que aún no sabe cómo tratar a los drones. La Administración de la Aviación Civil de Estados Unidos aún no ha establecido las reglas para la seguridad y operación de los drones, pero se están elaborando y se espera que entren en vigor en 2015.

Por el momento, Mossel y sus compañeros están centrados en la próxima fase de su investigación, que implica conseguir que el smartphone registre las características de una habitación como las esquinas y las pendientes para que el dron no tenga que usar marcadores para hacer un mapa del entorno.

"No estamos pensando en que dentro de un año crearemos una empresa y lo convertiremos en un producto", afirma. "Pero creo que es bastante probable para todos los que trabajamos en el proyecto".

Extraordinario: China: Logró posar una sonda en la Luna

La sonda no tripulada china Chang E3 aterrizó en el cráter lunar Sinus Iridum (Bahía de los Arcoíris), lo que convierte al país asiático en el tercero -tras USA y la URSS- en lograr un aterrizaje controlado en la Luna, 37 años y 4 meses después del anterior. El Chang E3, lanzado desde la base aérea de Xichang el pasado 2 de diciembre, y que orbitaba a una velocidad de 1.7 kilómetro por segundo, comenzó a desacelerar cuando se encontraba a 15 kilómetros de la superficie lunar y alunizó con éxito a las 21:12 del sábado 14/12. El anterior alunizaje controlado de una nave fue el de la sonda soviética Luna 24, de la extinta Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas, el 18/08/1976.

La Chang'e-3 realizó el 1er. alunizaje suave del mundo de una sonda en la Luna en casi 4 décadas. El último alunizaje de ese tipo fue llevado a cabo por la URSS en 1976.
La sonda lunar Chang'e-3 de China, con el 1er. vehículo lunar del país a bordo, descendió en la superficie de la Luna, la primera vez que China envía una nave espacial para un aterrizaje suave sobre la superficie de un cuerpo extraterrestre.

La sonda lunar empezó a llevar a cabo el alunizaje suave alrededor de las 21:00 del sábado 14/12 y descendió en Sinus Iridum o Bahía de los Arco Iris, unos 12 minutos después, dijo el Centro de Control Aeroespacial de Beijing.

Durante el proceso, la sonda se desaceleró a 15 kilómetros de la Luna, sobrevoló a 100 metros de la superficie lunar para usar los sensores con el fin de evaluar el área de alunizaje para evitar obstáculos y localizar el sitio final de descenso, lo que hizo lentamente sobre la superficie.

El éxito convierte a China en el 3er. país, después de USA y de la ex Unión Soviética en alunizar suavemente.
En comparación con los otros dos países, que han realizado exitosamente 13 alunizajes suaves sobre la luna, la misión de China diseñó las etapas de suspensión y de elusión de obstáculos para estudiar el área de alunizaje con mucha mayor precisión a través de la colocación de sensores, dijeron los científicos.

Alunizaje suave, que fue calificado como "los 12 minutos negros", fue la tarea más difícil de la misión, dijo Wu Weiren, diseñador en jefe del programa lunar.
La Chang'e-3 se basó en el autocontrol para las medidas de descenso, alcance y velocidad, encontrando el punto de descenso apropiado y de caída libre.

El alunizaje fue llevado a cabo 12 días después de que la sonda despegara de un cohete portador Gran Marcha-3B mejorado.
La Chang'e-3 es parte de la segunda etapa del programa lunar de China, que incluye la orbitación, descenso y retorno a la Tierra. La misión tiene lugar después de las exitosas llevadas a cabo por la Chang'e-1 y Chang'e-2 en 2007 y 2010.

El alunizaje exitoso muestra que China tiene la habilidad de la exploración in situ de un cuerpo extraterrestre, dijo Sun Huixian, ingeniero adjunto en jefe encargado de la 2da. etapa del programa lunar de China.

En los años recientes ha surgido un interés renovado por la luna después del climax de las misiones lunares de la década de los ‘60 y ‘70.

La Chang'e-3 realizó el 1er. alunizaje suave del mundo de una sonda en la Luna en casi 4 décadas. El último alunizaje de ese tipo fue llevado a cabo por la URSS en 1976.

"A diferencia de la carrera espacial del siglo pasado entre USA y la ex Unión Soviética, el retorno actual de la humanidad a la luna se basa más en la curiosidad y la exploración del universo desconocido", dijo Sun.

"El programa lunar de China es un componente importante de las actividades de la humanidad para explorar el uso pacífico del espacio", dijo el ingeniero en jefe.

Para una civilización antigua como la de China, alunizar tiene otro significado. La luna, una fuente importante de inspiración, es uno de los temas más significativos de la literatura y de los mitos antiguos chinos, incluido el de Chang'e, una mujer que llevó a su mascota "Yutu" (Conejo de jade) en un vuelo hacia la Luna, donde se convirtió en diosa.

"Aunque la gente ha descubierto que la luna está descolorida y desolada, eso no cambia su papel espléndido en la cultura tradicional china", dijo Zhang Yiwu, un profesor de la Universidad de Beijing.

Vacuna personalizada para el tipo más letal de tumor cerebral se muestra prometedor

Los pacientes con glioblastoma multiforme (GBM) recurrente tratados con una vacuna experimental a partir del propio tejido tumoral extirpado del paciente mostró una mejoría en la supervivencia en comparación con los pacientes históricos que recibieron el tratamiento estándar solo, según un análisis de un ensayo de fase 2 de esta vacuna que fue publicado recientemente en la revista Neuro-Oncología y acompañado por un editorial que destaca la importancia de la prueba.

A GBM cobró la vida del ex Senador Edward Kennedy en 2009. La forma más agresiva de tumor cerebral primario, tumores de GBM suelen ser resistentes a las terapias estándar y la mediana de supervivencia es de aproximadamente tres a nueve meses para un tumor recurrente.

“Estamos hablando de tumores de crecimiento rápido que invaden el tejido normal del cerebro y son muy difíciles de tratar”, dijo Orin Bloch, MD, neurocirujano en el Hospital Northwestern Memorial y el autor principal del estudio.” Estos tumores ocurren en hasta 23,000 estadounidenses cada año, y son típicamente tratados con resección quirúrgica del tumor seguida de quimioterapia y radioterapia.”

Este ensayo de fase 2 con 41 pacientes adultos con tumores recurrentes entre 2007 y 2011. Cada paciente recibió un promedio de seis dosis de la vacuna HSPPC-96. Después del tratamiento, el 90 por ciento de los pacientes estaban vivos a los seis meses y el 30 por ciento estaban vivos después de un año. Se necesitan más estudios para ver si esta vacuna podría potencialmente ser aprobado para el tratamiento de tumores cerebrales recurrentes. Actualmente sólo hay unas pocas vacunas terapéuticas de cáncer aprobados, ninguno de los cuales han sido aprobados para el tratamiento de GBM.

Mientras que los nuevos hallazgos siguen extendiendo la vida de los pacientes con glioblastoma, por el momento, sigue siendo uno de los diagnósticos más temidas porque a pesar del tratamiento, GBMs casi siempre regresan, dijo Bloch.

“El pronóstico sombrío es exactamente por qué la nueva investigación es importante”, dijo Bloch, quien es profesor asistente de cirugía neurológica en la Escuela de Medicina Feinberg de Northwestern.” GBMs han existido desde hace mucho tiempo, y aún así los resultados son pobres. Con estudios como éste, creo que podemos cambiar eso.”

La vacuna, HSPPC-96, se produce de forma individual para cada paciente utilizando el propio tejido tumoral resecado de ese paciente. Después de la cirugía del paciente, se envía el tumor a la instalación de producción de vacuna en Agenus Inc., donde se crea la vacuna HSPPC-96. La vacuna es única para el participante individual y está diseñado para desencadenar una respuesta del sistema inmune para destruir las células tumorales que pueden permanecer después de la cirugía.

Investigadores de la medicina de Northwestern están llevando a cabo la siguiente fase de esta investigación, un estudio aleatorizado de fase II que se investigue si la vacuna HSPPC-96 es segura y eficaz cuando se administra con Avastin (bevacizumab). Avastin es un medicamento que se conoce para reducir los tumores del cerebro y es una terapia estándar para GBM recurrente.

“Cuando se trata de la investigación del tumor cerebral, me imagino a nuestro equipo de la Northwestern Medicina escalar una montaña y con cada nuevo descubrimiento que muestra el potencial de prolongar la supervivencia, estamos estableciendo un nuevo campamento base”, dijo Andrew Parsa , MD , PhD, autor correspondiente del estudio y presidente de cirugía neurológica en el Northwestern Memorial y el Michael J. Marchese profesor y presidente del departamento de cirugía neurológica en la Escuela Feinberg. “Algún día , gracias a estudios como éste , vamos a llegar a la cima de la montaña y convierten este tipo de cáncer en particular en una enfermedad crónica – algo que los pacientes pueden vivir, controlado por la medicación.” Medical press

Una mutación genética responsable del alcoholismo

Investigadores han descubierto un gen que regula el consumo de alcohol y cuando se halla mutado puede causar el consumo excesivo. También han identificado el mecanismo que subyace a este fenómeno.

Es bien conocido por todos los graves problemas de salud que acarrea el alcoholismo, y es una afección que no solo afecta al individio (enfermedades trastornos neuropsiquiátricos, cardiovasculares, la cirrosis hepática y diversos cánceres) sino tambien a su entorno cercano y al resto de la sociedad (está relacionado con muchos problemas graves de índole social y del desarrollo, en particular la violencia, el descuido y maltrato de menores y el absentismo laboral).

La organisación mundial de la salud ha señalado en informes que el escesivo consumo de alcohol ocupa el tercer lugar entre los factores de riesgo de la carga mundial de morbilidad; es el primer factor de riesgo en el Pacífico Occidental y las Américas, y el segundo en Europa. Además esta organisación se muestra sumamente preocupada que el gran incremento del consumo de alcohol entre la población joven, al año unos 320 000 jóvenes de entre 15 y 29 años de edad mueren por causas relacionadas con el consumo de alcohol, lo que representa un 9% de las defunciones en ese grupo etario. La dependencia del alcohol es un trastorno frecuente, compleja y debilitante con influencias genéticas y ambientales.

Un consorcio de investigadores de cinco universidades del Reino Unido – Newcastle University, el Imperial College de Londres, la Universidad de Sussex, el University College de Londres y la Universidad de Dundee – y de la Unidad MRC de Genética de mamíferos en Harwell, financiado por el Medical Research Council (MRC), Wellcome Trust y ERAB, han abordado la investigacion de esta problematica desde su arista genética, para ello se valiron de trabajos con ratones de laboratorio a los que alteraron genéticamente para que desarrollaran una adicion por el alcohol.

Su trabajo se centro en la identificación del gen de la preferencia por el alcohol, con tal fin un grupo de trabajar en la Unidad de Genética de mamíferos MRC, un equipo dirigido por el profesor Howard Thomas, del Imperial College de Londres introdujeron mutaciones sutiles en el código genético al azar en todo el genoma y ratones ensayados para la preferencia de alcohol. Esto llevó a los investigadores a identificar el gen que cambia GABRB1 preferencia por el alcohol con tanta fuerza que los ratones con cualquiera de las dos mutaciones puntuales de pares de bases individuales en este gen adquirian una marcada preferencia por beber alcohol.

Así el grupo demostró que los ratones que llevan esta mutación estaban dispuestos a trabajar para obtener la bebida que contiene alcohol al empujar una palanca y, a diferencia de los ratones normales, continuaron haciéndolo incluso durante largos períodos. Ellos consumian alcohol de forma voluntaria suficientes para que alcabo de una hora sufrieran una intoxicacion e incluso esperimentar dificultades para coordinar sus movimientos.

La causa del consumo excesivo de alcohol fue localizado a las mutaciones de un solo punto de pares de bases en el gen GABRB1, que codifica la subunidad beta 1, un componente importante del receptor en el cerebro de la GABA A. Este receptor responde a la más importante mensajero químico inhibidor del cerebro (GABA) para regular la

actividad cerebral. Los investigadores encontraron que la mutación del gen causó el receptor se activara de forma espontánea, incluso cuando el gatillo habitual de GABA no estaba presente.

Estos cambios fueron particularmente fuertes en la región del cerebro que controla las emociones placenteras y la recompensa, el núcleo accumbens (posee un rol de mediador de liberación de la dopamina).

El Dr. Quentin Anstee de la Universidad de Newcastle explica: “La mutación del receptor beta 1 que contiene está alteracion en su estructura presenta la aparición de la actividad eléctrica espontánea en el núcleo accumbens. A medida que la señal eléctrica de estos receptores se incrementa, también lo hace el deseo de beber hasta el punto de que los ratones en realidad trabajan para conseguir el alcohol, durante mucho más tiempo de lo que hubiéramos esperado “.

El profesor Howard Thomas señala: “Sabemos por estudios anteriores hechos en humanos que el sistema GABA está involucrado en el control de la ingesta de alcohol Nuestros estudios en ratones muestran que una subunidad particular del receptor GABA.Un tiene un efecto significativo y de lo más importante”

El desarrollamos un modelo de ratón, que presenta fuerte preferencia hereditario para el etanol resultante de una mutación dominante (L285R) en GABRB1, ha permitido a estos investigar el explicar el mecanismo implicado en la regulación del consumo de alcohol. Dr. Quentin Anstee dijo:”Es increíble pensar que un pequeño cambio en el código de un solo gen puede tener efectos tan profundos en los comportamientos complejos, como el consumo de alcohol.

“Continuamos con nuestro trabajo para establecer si el gen tiene una influencia similar en los seres humanos, aunque sabemos que en las personas el alcoholismo es mucho más complicado ya que los factores ambientales entran en juego. Pero no es el verdadero potencial de esta para guiar el desarrollo de mejores tratamientos para el alcoholismo en el futuro “. Medical press

Tendencias tecnologicas para el 2014, segun Gartner

Fuente: www.tecnoinforme.com
La consultora Gartner publico durante el mes de octubre el informe de prevision de tendencias tecnologicas para el año 2014. A continuacion, se muestra un pequeño resumen de estas tendencias propuestas:

Gestion y diversidad de dispositivos moviles. Hasta 2018 la creciente variedad de dispositivos, estilos de computacion, contextos de usuario y paradigmas de interaccion haran que las estrategias “en cualquier lugar, en cualquier momento” sean inalcanzables. Las inesperadas consecuencias de los programas BYOD esta duplicando e incluso triplicando el tamaño de las fuerzas de trabajo moviles. Las politicas de empresa sobre el uso del hardware propiedad del empleado han de ser revisadas completamente y, donde sea necesario, actualizadas y ampliadas. La mayoria de las organizaciones solo cuentan con politicas que permiten que sus usuarios puedan acceder a sus redes a traves de dispositivos que la empresa compra y gestiona. Las compañias necesitan establecer politicas para definir claras expectativas sobre lo que pueden hacer y lo que no balanceando la flexibilidad con los requisitos de confidencialidad y privacidad.

Aplicaciones y apps moviles. 

Gartner preve que durante 2014 el rendimiento mejorado de JavaScript comenzara a presionar a HTML5 y al navegador como principal entorno de desarrollo de aplicaciones de empresa. La consultora recomienda que los desarrolladores se focalicen en crear modelos de interfaz de usuario que incluyan voz y video avanzado capaces de conectar a la gente de formas diferentes. Las apps continuaran creciendo mientras que las aplicaciones comenzaran a reducirse, y los desarrolladores buscaran nuevas vias de integrar apps para crear aplicaciones mayores. Ademas, durante los proximos años ninguna herramienta sera la optima para todo tipo de aplicaciones moviles, por lo que habra que utilizar varias. La proxima evolucion en la experiencia de usuario sera conseguir una mayor implicacion mediante acciones y emociones que provoquen cambios en su comportamiento.

Software Defined Anything (SDx). 

El concepto de Software-Defined Anything (SDx) incorpora varias iniciativas como OpenStack, OpenFlow, Open Compute Project y Open Rack, que comparten visiones similares. A medida que los silos de tecnologias SDX particulares evolucionan y se crean consorcios a su alrededor, las empresas han de buscar estandares pero retando a los proveedores a que demuestren su compromiso con ellos. La apertura siempre sera un argumento de venta del fabricante, pero las diferentes interpretaciones de las definiciones de SDx de cada uno puede llevar al caos. Los fabricantes de tecnologias SDN (red), SDDC (centro de datos), SDS (almacenamiento) y SDI (infraestuctura) estan intentando mantener el liderazgo en sus dominios respectivos, y esto les hace reacios a la adopcion abierta de estandares, ya que esto contribuye a reducir los margenes y les obliga a introducir caracteristicas competitivas, aunque ello suponga que el cliente pierda la oportunidad de ganar en simplicidad, reducir costes y consolidar de un modo eficiente.

Maquinas inteligentes.

 Hasta 2020, la era de las maquinas inteligentes se ira imponiendo con una proliferacion de ‘contextualidad’, asistentes personales y asesores inteligentes, sistemas industriales avanzados y la disponibilidad general de los primeros vehiculos autonomos. La maquina inteligente sera lo mas disruptivo de la historia de las TI.

Impresion 3D. 

Se espera que el numero de impresoras 3D suministradas crezca un 75% en 2014 y que casi se duplique en 2015. El ruido levantado en el mercado de consumo ha hecho que las organizaciones tomen conciencia de que la impresion 3D es un medio real, viable y rentable para reducir costes al mejorar los diseños y permitir redefinir prototipos a corto plazo.

Internet de las Cosas.

 En 2020 habra 30.000 millones de dispositivos conectados con una direccion IP unica y la mayoria de ellos seran productos. Esto crea una nueva economia que Gartner preve que genere un valor de 1,9 billones de dolares en ese año, beneficiando e impactando un amplio rango de industrias, como sanidad, distribucion y transporte. El problema es que de momento la mayoria de empresas y fabricantes de tecnologia no han explorado las posibilidades de esta Internet expandida y no estan preparados ni a nivel organizativo ni operativo.

Clouds hibridas y ‘TI como broker de servicios’. 

Unir los servicios de clouds personales y de clouds privadas externas es un imperativo. Las empresas deberian diseñar servicios de cloud privada con un concepto hibrido en mente para garantizar la interoperabilidad e integracion futura. Los servicios de cloud hibridos pueden estar formados de muchas maneras, con servicios relativamente estaticos y otros muy dinamicos. Y gestionar esta combinacion sera con frecuencia responsabilidad del ‘cloud service broker’ (CSB), rol encargado de agregar, integrar y personalizar los servicios. Las compañias que estan abriendose al cloud computing hibrido a partir de servicios clouds privados ya estan asumiendo ese papel. Terminos como “overdrafting” y “cloudbursting” se utilizan con frecuencia para describir que el cloud computing hibrido puede ser posible. Sin embargo, la gran mayoria de los servicios cloud hibridos seran inicialmente menos dinamicos que ahora

Arquitectura Cloud/Client. 

Los modelos ‘cloud/client computing’ estan cambiando. En la arquitectura cloud/client, el cliente es una aplicacion avanzada sobre un dispositivo conectado a Internet, y el servidor un conjunto de servicios de aplicacion alojado en una plataforma cloud altamente escalable. El cloud es el punto de control del sistema de registro y las aplicaciones pueden abarcar multiples dispositivos cliente. El entorno del cliente puede ser una aplicacion nativa o estar basado en navegador; la potencia creciente del navegador esta disponible en muchos dispositivos cliente, moviles y fijos. Las potentes capacidades de muchos dispositivos moviles, la demanda creciente de redes, el coste de las redes y la necesidad de gestionar el uso de ancho de banda crea incentivos, en algunos casos, para minimizar el impacto del almacenamiento y de la computacion de la aplicacion cloud y explotar la inteligencia y el almacenamiento del dispositivo cliente.

La era de la Nube Personal. 

La era de la nube personal supondra que el poder de los dispositivos pasara a los servicios. En este nuevo mundo, las preocupaciones relacionadas con los dispositivos perderan importancia en las empresas, aunque seguiran siendo necesarios. Los usuarios utilizaran una coleccion de dispositivos, con el PC como una opcion mas entre otras muchas, pero ninguno sera el protagonista absoluto. Sera la nube la que asuma ese rol.

‘Web-Scale IT’. 

Las TI a escala Web es un patron de computacion que parte de las ofertas de los grandes proveedores de servicios cloud y que, como tal, obligara a repensar algunas posiciones TI. Amazon, Google, Facebook y otros grandes proveedores de servicios estan reinventando la manera en que se suministran las TI. Sus capacidades van mas alla de las ventajas de escala e incluyen tambien la velocidad y la agilidad. Y si las empresas no quieren quedarse rezagadas, deberan emular las arquitecturas, procesos y practicas de estos proveedores. Gartner llama a la combinacion de todos estos elementos ‘Web-scale IT’, un modelo que cambiara la cadena de valor de las TI de un modo sistematico. Los centros de datos estan diseñados con unas perspectivas de ingenieria industrial que ofrece pocas oportunidades de ahorro de costes y superar esa fase va mas alla que rediseñar las instalaciones con objetivos de eficiencia energetica para abarcar ademas el diseño interno de componentes hardware clave como servidores, almacenamiento y redes. Las arquitecturas orientadas a la Web permiten a los desarrolladores construir sistemas muy flexibles y resilientes. Fuente: Sergi Iglesia

Reírse es una cosa muy seria

Reírse sí, pero con criterio. Desde siempre se ha dicho que reírse es muy saludable. Pero cuidado, porque un trabajo que se publica en British Medical Journal advierte que la risa también tiene efectos secundarios.

Preguntado por ABC sobre esta cuestión, el autor del trabajo, el profesor Robin Ferner, del West Midlands Centre for Adverse Drug Reactions en el Hospital de Birmingham, Reino Unido, confirma que «la risa puede no ser la mejor medicina después de todo»; e incluso, asegura, «puede ser perjudicial para algunos pacientes».El informe ha revisado los beneficios y los daños de la risa reportados entre 1946 y 2013. Y la conclusión es: «la risa es un asunto serio».

Empecemos con los beneficios, que son muchos reconoce Ferner. Reduce la ira, la ansiedad, la depresión y el estrés. Además, «está demostrado que la risa reduce el riesgo de infarto de miocardio e infarto recurrente; mejora la función pulmonar en la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC); consume unas 40 kcal cada 15 minutos -así riendo todo el día se podría consumir unas 2000 calorías y perder peso-, y aumenta la tolerancia al dolor». Además, apunta este investigador, la risa aumenta la tasa de éxito de las técnicas de fecundación in vitro, como ha demostrado un estudio en el que el 36% de las candidatas a ser madres que fueron entretenidas por un payaso después de la fecundación in vitro y transferencia de embriones se quedó embarazada en comparación con 20 % en el grupo control, que no tuvo espectáculo de payasos.

Muertos de risa
Sin embargo, la risa también puede tener efectos adversos. «Puede producir desmayos e incluso hacer que el corazón deje de latir -al menos hay documentado un muerto por una risa prolongada que provoca alteración del ritmo cardíaco». Además, añade, hay informes de que la risa puede inducir «ataques de asma, neumotórax –aire entre el pulmón y la pared torácica-, incontinencia de orina o catalepsia -una condición en la cual los músculos se debilitaban si el paciente experimenta la risa o la otra emoción-». A esta lista se puede añadir los dolores de cabeza o la dislocación de la mandíbula.

A pesar de todo, Ferner recomienda reírse, «mejor en pequeñas dosis», porque probablemente hace la vida más «agradable» aunque no nos haga «vivir más».Ya sabe; si quiere reírse, hágalo de forma espontánea en la que sus músculos se relajen. De lo contrario, si su risa es patológica puede perjudicar seriamente su salud.  Fuente: ABC.es 

“No acepto que nadie influya en mi decisión de abortar”

Tres mujeres que han interrumpido su embarazo por distintas causas explican sus motivos para reclamar al Gobierno que no endurezca la ley

Las clínicas creen que 100.000 mujeres verían afectadas por la nueva norma

Alba tiene 17 años. Abortó sin informar a sus padres. Asegura que su madre, con profundas creencias religiosas y contrarias al aborto, se lo hubiera impedido. No tiene contacto con su padre. “Para mí, mis padres son como extraños”, asegura. La ley actual, aprobada en 2010, permite que las menores de 16 y 17 años interrumpan su embarazo sin comunicarlo en casa si informar de ello les supone un “conflicto grave”. Según los datos de la Asociación de Clínicas Acreditadas para la Interrupción del Embarazo (Acai), el 10% de las chicas están en esa situación. Entre ellas, Alba, que cuenta su historia en un vídeo editado por esta entidad para reclamar al Gobierno que no endurezca la ley del aborto. El Ejecutivo de Mariano Rajoy presentará su proyecto normativo antes de final de año, en las próximas semanas. Mientras, las organizaciones de mujeres y que luchan por los derechos sexuales y reproductivos contienen la respiración y alertan del retroceso de décadas que podría suponer.

Y es que con la nueva ley, tal y como ha asegurado en varias ocasiones el ministro de Justicia, Alberto Ruiz-Gallardón —y como recogía el programa del Partido Popular—, chicas como Alba tendrán que contar con el permiso de sus padres para interrumpir su embarazo. “Esto podría causarles un gravísimo perjuicio a muchas jóvenes que sufren maltrato o que podrían sufrir presiones de sus familias para influir en su decisión de interrumpir su embarazo”, asegura Francisca García, presidenta de Acai. Situaciones como las que describe, dice, se vivían hasta 2010 ya que la normativa anterior exigía siempre el permiso de padres o tutores. Si tuviera que hablar de ello a su familia, Alba reconoce que recurriría al aborto clandestino “para que nadie se enterase”. Tiene clara su decisión. “No nos sentíamos preparados para tener ese fuerte compromiso con algo”, asegura en el vídeo.

En 2011, el último año del que el Ministerio de Sanidad ha publicado los datos, más de 118.000 mujeres interrumpieron su embarazo. El 89,6% de las ellas lo hizo sin alegar ninguna causa, acogiéndose al plazo de aborto libre —sin tener que dar ninguna causa— que la ley permite hasta la semana 14 de gestación. Un sistema, mayoritario en toda Europa, que el Gobierno de Rajoy quiere eliminar. El titular de Justicia ha anunciado ya que la nueva norma seguirá un modelo similar, aunque más restrictivo, al vigente desde 1985 hasta 2010, cuando el aborto era un delito salvo en tres supuestos: violación, anomalía fetal o riesgo para la salud de la madre. Con ese modelo, las 100.000 mujeres que abortan al año por causas económicas, sociales y en definitiva, personales no podrían hacerlo.

Virginia es una de ellas. Cuenta en el vídeo que sus razones fueron económicas y sociales. Pero sobre todo íntimas. Explica que no tiene trabajo ni pareja. “Madres solteras existen y seguramente saliera hacia adelante, pero el coste emocional iba a ser mayor. Por eso lo decidí. Porque no era el mejor momento”, cuenta. En 2011, según los datos del Ministerio de Sanidad, el 23% de las mujeres que interrumpieron su embarazo no tenía trabajo. Virginia afirma que su decisión fue dura. Un hijo, dice sin embargo, “más que una bendición hubiera sido un sufrimiento”.

Acai alerta también de que un pequeño pero muy dramático número de mujeres se vería afectado por la nueva ley del aborto si esta va en la línea anunciada por Gallardón: aquellas que han interrumpido su embarazo por anomalías fetales graves. Hace un año y medio el titular de Justicia apuntó que se endurecería este supuesto. Apeló a una recomendación de un comité de la ONU que instaba a España eliminar el aborto por “razón de discapacidad exclusivamente”; aunque la ley actual no habla en ningún momento de discapacidad, sino de anomalías fetales graves. El aborto por esta causa está permitido hasta la semana 22 de gestación y si dos médicos confirman el diagnóstico. Tras ese tiempo solo se permite, sin plazo, el aborto si un comité médico dictamina que hay una anomalía fetal “extremadamente grave e incurable” o “incompatible con la vida”.

Lucía es una de las 3.200 mujeres que interrumpieron su gestación antes de la semana 22 por una malformación fetal grave y que, si sigue la pauta anunciada por Gallardón, podrían quedar fuera de los supuestos permitidos por la nueva ley. Al hijo que esperaba, muy deseado, explica, le diagnosticaron síndrome de Turner. “Si llegaba a nacer podía morir en los primeros meses. Y si no moría sería una persona con muchas dificultades y una calidad de vida no muy buena”, cuenta Lucía en el vídeo editado por Acai y presentado este jueves en Madrid. “Con mucho sufrimiento y dolor decidimos no tenerlo”, dice con la voz quebrada.

Esta mujer reconoce también que “las pocas ayudas del Estado” han influido en su decisión de interrumpir su embarazo. “Lo de la ayuda a la dependencia yo creo que es una falacia”, apunta. “El aborto es una opción muy personal de la mujer”, sigue. “El hecho de que un político, el legislador o un juez influya de alguna manera en una situación tan personal no me parece aceptable. La que voy a tener el niño soy yo y no él. Los problemas los voy a tener yo y no él”, reclama. “No acepto que nadie influya en esa decisión”.

Acuerdo parlamentarioLa vicesecretaria general del PSOE, Elena Valenciano, se ha comprometido hoy jueves a buscar un acuerdo parlamentario entre los grupos de la oposición para derogar la nueva ley del aborto --que prepara el Ejecutivo y que se presentará antes de fin de año—cuando los socialistas vuelvan a gobernar.“Cuando tengamos un texto legislativo, nos comprometemos a trabajar por un acuerdo parlamentario amplio”, dijo. “Que todas las mujeres sepan que cuando cambie la mayoría parlamentaria en este país volveremos a una ley del aborto que sea digna para las mujeres”, declaró Valenciano en la presentación de un vídeo editado por la Asociación de Clínicas Acreditadas para la Interrupción del Embarazo (Acai).Valenciano criticó que el Ejecutivo de Mariano Rajoy no haya consultado a un grupo de expertos para hacer su reforma. Algo “razonable”, ha dicho, cuando se proyecta “una ley tan importante y tan lesiva”. La número dos del PSOE aseguró también que aunque el proyecto de ley se presente en fechas navideñas su partido “responderá frontalmente” a ella.

Investigación descubre nueva ruta para el desarrollo de fármacos contra la diarrea

Una nueva investigación llevada a cabo por gastroenterología en el RCSI (Royal College of Surgeons de Irlanda) en conjunto con el Trinity College de Dublín y la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, Maryland ha descubierto una nueva ruta para el desarrollo de fármacos contra la diarrea. La nueva ruta se dirige directamente a las células y los procesos moleculares que controlan el movimiento del agua en el intestino y pueden ayudar con el desarrollo de una nueva clase de medicamentos contra la diarrea.

La investigación encontró que los fármacos que actúan sobre una proteína llamada farnesoid receptor X ( FXR ) en el tejido del intestino pueden evitar que el agua se mueva en el intestino. Al desactivar el movimiento del agua en el intestino, esto puede prevenir la diarrea que ocurren.

Dr Stephen Keely, Director Asociado de Medicina Molecular, RCSI e investigador principal, dijo: ” Las enfermedades diarreicas son comunes y debilitantes pero fármacos eficaces para su tratamiento que aún no existen. Nuestra investigación ha encontrado que FXR es un importante regulador de la función intestinal y tiene un excelente potencial para el desarrollo de una nueva clase de fármacos contra la diarrea”.

En Irlanda, la diarrea es la principal razón de aproximadamente 40,000 visitas a las clínicas de gastroenterología anualmente. Las epidemias de diarrea infecciosa aguda son comunes, y muchas enfermedades, como la enfermedad inflamatoria intestinal, trastornos digestivos y el síndrome del intestino irritable causa interrupciones en el funcionamiento normal del intestino y causar diarrea. Estas condiciones tienen una gran carga financiera para la sociedad en términos de cuidado de la salud y las horas de trabajo perdidas.

La investigación encontró que los fármacos que se dirigen a la proteína FXR, apuntar las células que recubren el intestino, y debido a esto pueden tener una eficacia más amplia y menos efectos secundarios que muchos antidiarreicos disponibles actualmente en el mercado.

La investigación fue publicada en Gut, una revista internacional líder en gastroenterología. Estos hallazgos apoyan una patente RCSI para el tratamiento de las enfermedades diarreicas recientemente concedidas por la Oficina Europea de Patentes. La investigación fue un proyecto de investigación en colaboración entre el Departamento de Medicina Molecular, RCSI, la División de Gastroenterología, Departamento de Medicina, Escuela Universitaria de Medicina Johns Hopkins en Baltimore, Maryland, EE.UU. y el Instituto de Ciencias Biomédicas de la Trinidad. Medical press

Hallado un dinosaurio de pico de pato con cresta de gallo

Un raro espécimen de dinosaurio de pico de pato momificado, encontrado en Canadá, tiene en su cabeza una cresta carnosa similar a la de los gallos. Según publican científicos de las universidades de Bolonia y de Nueva Inglaterra, ha sido toda una sorpresa. Las crestas óseas evolucionaron en múltiples formas en los dinosaurios, pero la de este ejemplar es única y se desarrolló independiente a las de otros hadrosaurios.

Los dinosaurios son conocidos a menudo por sus cráneos adornados con crestas óseas y cuernos. En América del Norte, los más comunes hace entre 75 y 65 millones de años eran los hadrosaurios, o dinosaurios de pico de pato, que podían llegar a medir cerca de doce metros de longitud y tenían una larga cola y poderosas patas traseras. Estos herbívoros vivían en grandes manadas y llenaron el mismo nicho ecológico que los canguros o los venados ocupan hoy en día.

Hasta ahora se sabía que este tipo de dinosaurios podían tener crestas óseas en la parte superior de la cabeza. Sin embargo, un nuevo ejemplar momificado hallado en un yacimiento al oeste de la ciudad de Grande Prairie (Alberta, Canadá), y que pertenece a la especie Edmontosaurusregalis, altera lo que sabían los científicos sobre la evolución de las crestas en este grupo. 

“Hemos encontrado un ejemplar único, ya que proporciona la primera evidencia de una cresta formada por tejidos blandos. Es como localizar el fósil de una cresta de gallo, o una trompa de elefante, algo por lo general muy difícil de conservar. En el registro fósil de los dinosaurios, las crestas no son inusuales, pero hasta ahora todas las documentadas eran óseas”, declara a SINC Federico Fanti, coautor del trabajo, que se publica en Current Biology, e investigador de la Universidad de Bolonia (Italia).

La cresta del Edmontosaurusregalis evolucionó de forma totalmente independiente de las óseas que vemos en otros dinosaurios de pico de pato como Parasaurolophus y Corythosaurus”, asegura a SINC Phil Bell, autor principal del estudio e investigador de la Universidad de Nueva Inglaterra (Australia).

Los científicos no saben muy bien qué representa este descubrimiento, pero plantea la posibilidad de que este tipo de crestas carnosas estuvieran presentes en otros dinosaurios saurópodos o incluso en los tiranosaurios.

"Es difícil saber qué utilidad podía tener esta cresta en los dinosaurios de pico de pato. En los gallos y algunas otras aves, las crestas rojas brillantes sirven para llamar la atención de las hembras por parte de los machos. Podríamos imaginar a dos machos Edmontosaurus mirándose, gritando y mostrando su cabeza para indicar quién era el macho dominante y el que está a cargo de la manada", señala Bell.

Una momia de dinosaurio extraordinaria

La conservación de este ejemplar de Edmontosauraus regalis es extraordinaria. Los tejidos blandos, como la piel y los músculos, se deterioran rápidamente después de la muerte, por lo que muy rara vez se fosilizan. Para que la piel de un animal pueda preservarse a lo largo del tiempo, debe haber sido enterrado muy poco después de morir. Un soterramiento rápido, por sedimentos relativamente suaves, ralentiza la descomposición y previene el daño que pueden provocar en él los carroñeros. 

Edmontosauraus regalis muy probablemente falleció cerca de un banco de arena de un río y quedó enterrado en cuestión de horas o días. “También sospechamos que ciertas bacterias, que son atraídas por los cuerpos en descomposición, son responsables de catalizar la preservación de la piel antes de descomponerse”, subraya Bell.

“El espécimen conserva sus tres dimensiones. Después de una preparación completa, fue posible exponer su cuerpo momificado muy bien conservado, que muestra todos los detalles de las estructuras dérmicas, incluidas la piel y la cresta sobre su cabeza”, señala el científico italiano. 

Hadrosaurios entre grandes llanuras costeras

Edmontosaurus vivió hace unos 72 millones de años y sobrevivió hasta la extinción final de los dinosaurios hace 65 millones de años. 

El hábitat de esta especie se caracterizaba por amplias planicies costeras que existieron en lo que hoy es la región canadiense de Grande Prairie.

Un estudio geológico detallado de esta localidad, donde se encontró el espécimen con cresta carnosa, indica que vivía en una zona de aluvión, que se caracteriza por terrenos anegados de alta vegetación.

Estas planicies estaban cubiertas de ríos serpenteantes que apoyaron una exuberante vegetación a lo largo de sus orillas. Entre estos ríos existían áreas más abiertas, salpicadas de lagos y pantanos. SINC

Referencia bibliográfica: Bell et al.: "A mummified duck-billed dinosaur with a soft-tissue cock's comb". Current Biology, 24. Enero de 2014. http://dx.doi.org/10.1016/j.cub.2013.11.008

El primer ‘drone’ civil matriculado en Europa es español

La Agencia Estatal de Seguridad Aérea ha acreditado la viabilidad del drone ALTEA-EKO, según ha anunciado hoy en Madrid la empresa española Flightech Systems, que ha desarrollado el modelo. El pequeño avión de control remoto podrá utilizarse para vigilar incendios y vertidos; así como supervisar fronteras, tendidos eléctricos y embalses.

Amazon planea utilizar drones para repartir sus pedidos, según anunció la semana pasada su fundador, Jeff Bezos, pero los aviones no tripulados también pueden usarse para controlar de incendios y vertidos, o para vigilar fronteras. Estas son algunas de las aplicaciones que tendrá el modelo español ALTEA-EKO, el primer drone civil matriculado en Europa, diseñado por la empresa Flightech Systems.

“Lo de Amazon hoy por hoy es ficción y esto es la realidad”, ha señalado a SINC Francisco Gayá, presidente de la compañía, durante evento de presentación de la acreditación del dispositivo, que se ha celebrado hoy en Madrid.

El modelo pertenece a un nuevo concepto de vehículo aéreo no tripulado, los Remotely Piloted Aircraft, o aviones controlados de forma remota (RPA o RPAS si incluye el aparato y el sistema de control), como denomina la Unión Europea a este tipo de drones.

Despegue en 2014

“Además de la complejidad tecnológica, la dificultad jurídica también es muy alta; el mayor problema es la falta de legislación”. En el año 2007, cuando comenzó el proyecto, no existían leyes que regularan las características de diseño y de vuelo de este tipo de dispositivos de uso civil.

“La acreditación del avión le permite volar ya. La autorización de trabajos aéreos está presentada, es una cuestión totalmente administrativa”, asegura el presidente de la empresa.

Isabel Maestre, directora de AESA, explica que actualmente el vehículo puede realizar ensayos pero no operaciones comerciales. “Será a principios de 2014 cuando esté listo el borrador del real decreto donde se especificará su espacio aéreo para que comience su tramitación”.Flightech ya está trabajando en su comercialización y en el diseño de nuevos productos con especial énfasis en ampliar su plantilla. “Necesitamos un refuerzo en recursos humanos, estamos formando al mejor equipo de diseño de Europa”, concluye Gayá.

Es la primera vez que los españoles generan una tecnología específica en este campo, no hay nada parecido”, ha recalcado Eduard Punset, uno de los consejeros de Flightech Systems.

La Agencia Estatal de Seguridad Aérea (AESA) ha concedido la matrícula EC-LYG al pequeño avión, de 80 kilogramos de peso y seis metros de envergadura, que puede aterrizar y despegar en espacios reducidos.

El dispositivo, que ha tardado siete años en ser acreditado, tiene un radio de acción de 500 kilómetros y dispone de una autonomía de 4,5 de horas de vuelo. Además, puede alcanzar los 150 km/h de velocidad y hasta 6.096 metros de altura.

“Es un producto muy competitivo –asegura Gayá–. Gasta cuatro litros de gasolina a la hora, como una moto pequeña”.

El control se realiza por ondas de radio que llegan a una estación donde se instalan cuatro monitores. “La mayor fiabilidad está en su autonomía. Si ocurre algo que no esté previsto o alguna señal interfiere, el aparato se desconecta y tiene un sistema que hace que el vehículo vuelva a casa y aterrice solo”.

Según el presidente, el mayor reto tecnológico para los ingenieros ha sido el diseño del piloto automático. “Es una caja que estamos reduciendo de tamaño considerablemente. Dentro está el software que incluye los algoritmos de navegación”.

Control de incendios

El aparato cuenta con cuatro procesadores de calificación aeroespacial y diferentes sensores que permiten transmitir en tiempo real datos como imágenes térmicas, cartografía 3D, ubicación de focos de calor o personas, temperatura, humedad o velocidad del viento, lo que resulta muy útil en el control de incendios.

La empresa ha trabajado con los bomberos de la Comunidad de Madrid y planea su utilización en Galicia, debido a la gran cantidad de incendios forestales que sufre esta comunidad. “Además, allí podemos utilizarlo también la vigilancia de costas”, recalca Gayá.

El touch and go! podría causar depresión en los jóvenes

Un estudio reciente concluyó que el sexo casual en adolescentes conduciría también a tener pensamientos suicidas.

Deterioro mental y emocional serían las consecuencias de una noche de pasión con un desconocido.

Suena aterrador, pero esta fue la gran conclusión que llegó una investigación realizada por la Universidad de Ohio, Estados Unidos.

Según el estudio, publicado en el Journal of Sex Research y que entrevistó a 10.000 adolescentes, el sexo casual podría causar depresión e incluso, llevaría a tener pensamientos suicidas.

Y eso no fue todo, además, notaron que las personas con síntomas de depresión eran más propensas a una vida sexual disipada. Así de crudo.

La relación entre un “touch and go” con la salud mental no es nueva, pero con esta investigación lograron determinar cuál es la causa y el efecto que tiene en las personas.

“Ahora tenemos evidencia clara, que indica que la mala salud mental, puede conducir a relaciones sexuales ocasionales, pero también que el sexo casual lleva a descensos adicionales en la salud mental”, explicó la doctora Sara Sandberg-Thoma, autora principal de este estudio.

Lo más preocupante para la experta universitaria es que los chicos depresivos al tener este comportamiento sexual considerarían seriamente el suicidio.

Para llegar a estas afirmaciones, los investigadores entrevistaron a jóvenes de 80 escuelas estadounidenses “básicas” y 52 escuelas “medias” cuando se encontraban en los grados siete a doce, es decir chicos entre 12 a 17 años, y luego otra vez cuando tenían entre 18 a 26 años de edad.

¿Qué les preguntaron? Sobre sus relaciones sexuales casuales, la depresión y los pensamientos suicidas.

Las respuestas abruman a cualquier célibe. 29% dijo que habían tenido relaciones sexuales con “alguien”, de este porcentaje los chicos reportaron ser los más propensos a estos encuentros, aunque de todas maneras, los estudiosos definieron que la relación complicada del sexo con la salud mental era la misma para ambos sexos.

“Este correlación fue inesperada porque socialmente se dice que está bien que los hombres tengan este tipo de relaciones sexuales ocasionales y en cambios, a las mujeres se les critica”, reflexionó la doctora Claire Kamp Dush, otra docente que participó en el estudio, de acuerdo a lo publicado en el Medical Daily.

Ideas suicidas

Esto no sigue mejor. Los investigadores encontraron también que con cada relación sexual ocasional que van teniendo los jóvenes aumenta en un 18%, las probabilidades de pensamientos suicidas.

Sin embargo, descubrieron que el sexo casual no tiene efecto sobre los síntomas depresivos.

Parece extraño, pero resulta que las consultas se realizaron durante la adolescencia, donde los vaivenes emocionales son permanente y les fue difícil capturar una idea precisa sobre sus pensamientos suicidas porque, afirmaron, sólo los entrevistaron dos veces.

“El hecho que una persona presente síntomas depresivos en una encuesta no significa que estos sean permanentes, por eso tenemos que crear nuevos y múltiples indicadores de salud mental que incluyan los pensamientos suicidas”, concluyó la doctora Kamp Dush.

La idea a futuro con esta investigación, es que los especialistas puedan identificar a los adolescentes que luchan con problemas de salud mental, para que logren intervenir a tiempo y antes, de que se involucran en relaciones sexuales ocasionales.

Ya que se sabe, que luego a la edad adulta se aprende, en la mayoría de los casos, a desarrollar relaciones satisfactorias e íntimas a largo plazo, según afirmaron las doctoras de la Universidad de Ohio y para ello, sería necesario preparar a los jóvenes para que logren tener una vida sexual saludable. Fuente: Emol

El espacio en tu corazón

Un corazón artificial equipado con tecnología espacial empezará a latir dentro de poco en el cuerpo de un ser humano, tras haber sido aprobado en Francia para comenzar las pruebas clínicas.

Teniendo en cuenta que las enfermedades coronarias causan la muerte a unos 100 millones de personas en los países desarrollados, y que la demanda de trasplantes sigue siendo muy superior al número de donaciones, el desarrollo de un corazón completamente artificial ha sido el santo grial de la medicina cardiovascular durante las últimas décadas. 

Este corazón protésico, una creación del visionario cardíaco Alain Carpentier, es el resultado de 15 años de colaboración con el gigante aeroespacial Astrium, la subsidiaria espacial de EADS. Carpentier fundó la compañía Carmat, filial de EADS, en el año 2008 para completar su desarrollo con el apoyo del gobierno francés y de un grupo de inversores.

Carmat consiguió desarrollar su primer corazón completamente artificial a principios de este año, gracias a la combinación de los conocimientos de Carpentier, inventor de las válvulas cardíacas artificiales más populares, con la experiencia de Astrium en la construcción de satélites. 

El sector espacial tenía todos los ingredientes que Carmat necesitaba. Al trabajar mano a mano con un equipo de ingenieros espaciales, esta compañía pudo aplicar la experiencia de Astrium en el desarrollo de naves espaciales para garantizar los niveles de precisión y durabilidad requeridos para crear un órgano artificial. 

Este dispositivo, compuesto en parte de tejidos biológicos y en parte de componentes espaciales miniaturizados, combina los últimos avances en medicina, biología, electrónica y ciencia de los materiales para imitar a un corazón real.

El equipo se enfrentó al reto de desarrollar un dispositivo capaz de funcionar en las severas condiciones del sistema circulatorio humano, y de bombear 35 millones de veces al año durante un mínimo de cinco años sin interrupciones. Para ello necesitaban lo último en fiabilidad, que fueron capaces de lograr al aplicar las metodologías de diseño, las estrategias de ensayos y los conocimientos técnicos de la ingeniería electrónica espacial. 

“El espacio y el interior de tu cuerpo tienen mucho en común”, comenta Matthieu Dollon, Responsable de Desarrollo de Negocio en la división de equipamiento de Astrium en Elancourt, Francia, que colabora con Carmat en el desarrollo de este corazón protésico. 

“Los dos son entornos severos e inaccesibles”. 

Los satélites de telecomunicaciones se diseñan para funcionar por su cuenta 15 años en el espacio, a 36.000 kilómetros de la Tierra. El corazón puede estar más cerca que un satélite, pero resulta igual de inaccesible.

“En el espacio no se puede cometer fallos, ni hacer reparaciones. Si algo se estropea, no se puede ir a arreglarlo. Lo mismo sucede en el interior de nuestro cuerpo”. 

Los ingenieros espaciales no pueden tolerar fallos o interrupciones en sus sistemas electrónicos. El ingeniero Dung Vo-Quoc, responsable del diseño de algunos de los componentes fundamentales del corazón protésico, lo explica de esta forma: “Si un satélite deja de funcionar durante el último penalti de la final del mundial de fútbol, es una gran decepción; pero si un corazón deja de latir durante cinco segundos, las consecuencias son funestas”. 

“Nos hemos esforzado para garantizar que cada componente funcione según lo previsto durante la duración estimada del dispositivo”.

Esta necesidad de garantizar la fiabilidad a largo plazo es precisamente lo que hace que los umbrales de calidad de la electrónica espacial sean más altos que en ningún otro campo. Cada componente se tiene que probar meticulosamente para asegurar que puede resistir el paso del tiempo, incluso en las condiciones más hostiles. No se deja nada al azar. 

Todos y cada uno de los 900 minúsculos componentes del corazón Carmat tienen que funcionar a la perfección. Al igual que con los satélites, el equipo utilizó sofisticadas técnicas de modelado y de simulación digital y preparó bancos de pruebas para llevar a cabo rigurosos ensayos y análisis. 

Para Marc Grimmé, Director Técnico de Carmat, este proyecto fue una revelación: “No era consciente de lo exigentes que pueden llegar a ser los ensayos de un satélite. Sabía que el ejército tenía estándares muy rigurosos, pero en el espacio el listón está mucho más alto”.

El esfuerzo ha valido la pena. Las autoridades sanitarias francesas consideran que el corazón protésico es lo suficientemente fiable, y han autorizado los primeros implantes en humanos en tres hospitales de París. Los médicos ya han empezado a seleccionar a los cuatro primeros pacientes que lo podrán probar en sus cuerpos. 

“La cuenta atrás para la siguiente fase ya ha comenzado”, anuncia Marc Grimmé. “Es como llegar al campamento base del Everest y recibir la autorización para ascender hasta el siguiente nivel. Es un momento muy emocionante y emotivo”.

Uno de los mayores retos consistía en desarrollar un corazón capaz de latir como uno real, acelerando o reduciendo el ritmo cardíaco en función del nivel de esfuerzo de su receptor. Afortunadamente, el espacio también tenía una solución para esto. 

El corazón protésico se basó en la tecnología desarrollada para los proyectos espaciales europeos, utilizando unos sistemas electrónicos en miniatura equivalentes a los instalados en el bus de un satélite de telecomunicaciones. 

“Un satélite necesita reaccionar de forma autónoma ante lo que ocurre a su alrededor, igual que un corazón”, explica Matthieu Dollon. 

“Tiene un cerebro, el ordenador de a bordo, que recopila información para saber dónde está y cómo se encuentra, como está orientado o su temperatura, y genera comandos para que el satélite realice tareas como apuntar una antena a la Tierra o rotar sus paneles solares hacia el Sol”.

El corazón utiliza la misma tecnología, pero 100 veces más pequeña. Una serie de sensores de última tecnología detectan el nivel de esfuerzo del paciente y envían la información a un ordenador en miniatura, que genera comandos para que los motores, del tamaño de un dado, bombeen más rápido o más lento, permitiéndole aportar más o menos oxígeno a los tejidos y controlar la presión arterial en función del nivel de actividad de la persona.

Otro gran reto era construir un corazón artificial que no fuese rechazado por el organismo. Intentos anteriores habían dado lugar a complicaciones: los materiales sintéticos generaban coágulos que podían llegar al cerebro y provocar un derrame. El corazón protésico de Carmat solucionó este problema utilizando un pericardio animal (la membrana que rodea al corazón) tratado químicamente para reducir la respuesta inmune del receptor. 

El dispositivo tiene dos cámaras separadas por una membrana, con el tejido biológico en la cara que está en contacto con la sangre del paciente, y poliuretano en la cara opuesta. El sistema de bombeo, compuesto por motores y fluido hidráulico, altera la forma de esta membrana. Las válvulas artificiales desarrolladas por Carpentier también utilizan este tipo de material biológico. 

“La fusión de la tecnología espacial con la medicina y la biología para crear un órgano artificial que podría salvar vidas es una proeza de la ingeniería humana”, comenta Claude-Emmanuel Serre, de Tech2Market. 

“También es un magnífico ejemplo de cómo la tecnología espacial puede beneficiar nuestras vidas, aquí en la Tierra, de una forma muy concreta”.

Tech2Market es el socio francés de la Red de Transferencia de Tecnología de la ESA, desarrollada por la Oficina del Programa de Transferencia Tecnológica de la Agencia en 13 países europeos para ayudar a la industria no espacial a aprovechar el potencial de miles de desarrollos tecnológicos disponibles de inmediato. 

En vísperas de las primeras pruebas clínicas del corazón Carmat, Dollon añade: “es como ver el lanzamiento de tu primer satélite, pero mucho más emotivo”. 

Los satélites son desarrollos comerciales, pero el corazón es el símbolo de la vida: “Si este corazón, hecho de materiales biológicos mezclados con tecnología espacial, nos puede ayudar a vivir mejor, nos podemos sentir muy orgullosos de haberlo logrado”. NYT (Fuente: ESA)

Rosetta: La nave que aterrizará en un cometa

El cometa ISON se robó sin dificultades la atención de los medios, pero hay una escalofriante cantidad de cometas allá afuera, esperando a ser estudiados. Uno de ellos es el 67P/Churyumov–Gerasimenko, y a mediados de 2014 recibirá la visita de Rosetta, una misión con casi una década de edad, que buscará realizar un hecho histórico: El primer aterrizaje sobre un cometa.

Todos mantenían la esperanza de que ISON sobreviviera su visita al Sol, pero las agencias espaciales decidieron, de acuerdo a los datos disponibles, declarar su muerte. Por supuesto, la pérdida del cometa no fue en vano. Los científicos están con las manos llenas, y probablemente pasen años enteros analizando la información obtenida. Aún así, no hay tiempo para descansar, y muy pronto nuestros ojos estarán sobre otro cometa, el 67P/Churyumov–Gerasimenko. Este cometa tiene dos grandes diferencias con ISON, una de ellas siendo su tamaño (cuatro kilómetros de diámetro, el doble que ISON), y la otra su período orbital de 6,45 años, prácticamente un vecino estable con visitas frecuentes. Esto convirtió al cometa en el candidato ideal para recibir a la misión Rosetta de laAgencia Espacial Europea, que fue lanzada en marzo de 2004. Un año antes, el Hubble posó su poderosa mirada sobre 67P/Churyumov–Gerasimenko, y las reconstrucciones tridimensionales le dan una forma similar a la de un balón de rugby.

El proceso de “reanimación” para el satélite comienza el próximo 20 de enero, despertando de un sueño de 950 días (entró en hibernación en 2011). ¿Por qué en enero? Porque en estos momentosRosetta se encuentra demasiado lejos, y no puede generar la energía suficiente para contactarse con la Tierra. Aquí tenemos a uno de los primeros factores que causan tanto nerviosismo en la misión: Rosetta lleva más de dos años y medio en suspensión, cuando técnicamente nunca fue usado. Si todo sale bien, Rosetta entrará en órbita con el cometa en mayo de 2014, en preparación para el lanzamiento del módulo “Philae”, que intentará aterrizar sobre la superficie del cometa en noviembre. Si tenemos en cuenta que necesitará de dos arpones para reducir el riesgo de rebotar contra la superficie y salir disparado, el aterrizaje del módulo no será para nada sencillo.

Una vez en la superficie, Rosetta dará inicio a la caracterización del núcleo, la identificación de sus componentes químicos, y su interacción con el llamado viento solar, datos que podrían ayudar a saber más sobre la formación de nuestro propio planeta, y establecer el origen del agua, un tema que ha tenido a los expertos de cabeza durante años. ¿Fueron los cometas “tanques gigantes” que llevaron agua a la Tierra? Tal vez Rosetta pueda responder a eso pronto. Para todos los involucrados, nuestros mejores deseos.

Observar imágenes de un atentado puede ser más traumatizante que vivirlo, según estudio

CONSECUENCIAS PSICOLÓGICAS

Las personas que pasaron seis horas por día leyendo informaciones sobre el atentado de la maratón de Boston resultaron más traumatizadas que aquellas que se hallaban en el lugar, afirma un estudio publicado el lunes en Estados Unidos.

Los autores del trabajo, publicado en los Proceedings of the National Academy of Sciences, estudiaron las consecuencias psicológicas de una exposición reiterada a la violencia en los medios de comunicación tradicionales o digitales luego del atentado de Boston, el primero cometido en suelo estadounidense luego de los del 11 de septiembre de 2001.

El 15 de abril pasado tres personas murieron y 260 resultaron heridas (varias de ellas debieron ser amputadas) tras la explosión de dos bombas que explotaron cerca de la línea de llegada de la maratón de Boston.

Las imágenes más crudas del hecho fueron censuradas o maquilladas por los medios de comunicación, pero numerosas fotografías fueron colocadas en las redes sociales por testigos, explicó Roxane Cohen Silver, coautora de esta investigación. 

"Lo que nos llamó la atención fue el impacto de estas imágenes, incluso entre las personas que no estaban presentes ese día", dijo esta profesora de psicología de la universidad de Irvine, en California. "La cobertura mediática provocó más reacciones de estrés agudo que la experiencia misma del atentado", agregó.

El estrés agudo es producto de un conjunto de síntomas, entre ellos un estado de hipervigilancia permanente.

Los investigadores preguntaron a los 4.675 participantes en el estudio cuál había sido su nivel de consumo de medios de comunicación en las dos a cuatro semanas siguientes al atentado y cuál era su estado psicológico. 

Los testigos del atentado o las personas que conocían a otras presentes en el lugar el 15 de abril registraron más signos de estrés que aquellos que no estuvieron en la maratón. También se mostraron más proclives a consultar notas de prensa sobre el tema. Pero el resultado fue el inverso al tomarse en cuenta las personas que consultaron documentación sobre el tema más de seis horas por día, que resultaron nueve veces más afectadas por el drama que aquellas que lo hicieron durante una hora al día.

"La cobertura mediática provocó un grado mayor de estrés agudo", concluyó Roxane Silver. Fuentes: AFP

Una 'app' te lleva de paseo por tus recuerdos

Memoir recoge fotos y actualizaciones de las

redes sociales para presentártelas cuando 

quizá quieras recordarlas.

Memoir, para iPhone, almacena la información de tus redes sociales y tu actividad móvil y la transforma en recuerdos digitales en el momento y el lugar precisos

Durante cinco años, Lee Hoffman ha hecho un seguimiento obsesivo de toda su vida. Todo ha quedado registrado, desde sus estados de ánimo, pensamientos y actividades hasta con quién se encuentra y qué come.

Cuando analizó los datos del primer año no aprendió gran cosa, pero sí le pareció fascinante poder rememorar los detalles. Bajo la idea de que habría más gente a la que también le parecería interesante reflexionar sobre su vida, pero que no estaría dispuesta a hacer el mismo esfuerzo, ha creado una aplicación gratuita para iPhone llamada Memoir que hace la mayor parte del trabajo de forma automática, recordándote el pasado en formas que a veces parecen fortuitas.

Esta aplicación llega en un momento en el que recogemos cada vez más datos personales gracias a cada actualización en las redes sociales, los check-in de localización que hacen los teléfonos y la subida de fotos. Se trata de una pila de información que no hará más que crecer según vayamos usando más dispositivos móviles y tecnología portable, como los relojes inteligentes y Google Glass. Sin embargo, Hoffman sostiene que la mayoría de la gente no aprovecha esta información, así que Memoir, que se lanzó hace dos meses, lo hace por ti. Para ello, recolecta fotos de tu teléfono y tus redes sociales conectadas así como las actualizaciones de estado y los check-in de localización. Además, usa trucos ingeniosos para recordar antiguos recuerdos en función de dónde y con quién estés, y lo que estés haciendo.

En su encarnación más sencilla, la aplicación puede mostrarte un diario digital de lo que hacías ayer, hoy hace un año, hoy hace dos años, hoy hace tres años y así sucesivamente, parecida a una aplicación competidora pero más limitada llamadaTimehop. La aplicación también te permite hacer anotaciones en recuerdos antiguos; incluir nuevos recuerdos añadiendo una foto con una nota, información de localización y pensamientos adicionales, y buscar en el registro de recuerdos.

Sin embargo, más allá de eso, Memoir intenta devolverte recuerdos pasados cuando vuelves a sitios concretos y/o estás con personas determinadas, mandándote avisos y haciendo actualizaciones en tu feed de Memoir. Si vas a esquiar, podría, por ejemplo, recordarte una foto que tomaste la última vez que estuviste en las pistas. (Hace poco Timehop añadió una función de memoria basada en la localización llamada Nearby, pero el usuario debe solicitar ver el recuerdo correspondiente cada vez). La aplicación también fomenta la creación de recuerdos en colaboración, así que si tienes amigos en Facebook que la usen y tú estás sacando fotos en el mismo evento, la aplicación sugerirá que las compartáis. 

Una vez que le has dado permiso para acceder a la información en tu teléfono y a tus redes sociales, Memoir recoge todas tus fotos conectadas, check-ins y otras señales sociales, agrupando la información que se solapa en forma de "recuerdos" independientes en sus servidores. Crea un "radio" de tiempo y localización para cada uno de tus eventos y los compara con los eventos de tus amigos para decidir si puede haber imágenes que compartir, explica Hoffman.

El profesor adjunto de psicología de la Universidad de Iowa State (EEUU) e investigador principal del Laboratorio de Memoria y Educación de la universidad, Jason Chan, afirma que Memoir y aplicaciones parecidas pueden tener más éxito a la hora de mantener el interés de los usuarios que un diario, por ejemplo, que exige un esfuerzo considerable, Aún así, le preocupa los potenciales problemas de seguridad y privacidad para aplicaciones que reúnen tantos datos personales en un mismo lugar.

Aunque para Hoffman las aplicaciones como Memoir no son sólo una diversión, también indican los primeros pasos hacia un futuro en el que registremos todo lo que hacemos y usemos ordenadores para ayudarnos a clasificar lo importante. Él ya lo hace hasta cierto punto: cuando llega al piso de un desconocido saca una foto del edificio y el número del portal, así la próxima vez que visita Memoir puede hacerle un recordatorio automático. "Según vayamos recibiendo más y más datos, los produzcamos nosotros u otros, será un sustituto/potenciador de la memoria", afirma.

Quizá algún día sea así, pero ese día aún puede tardar en llegar. He probado Memoir y descubierto que, principalmente, es una herramienta divertida para hacer un uso de todas las actualizaciones de estado que subo a las redes sociales y todas las fotos que saco pero no suelo volver a ver.

La mayoría de lo que yo pude ver era trivial: quejas sobre el tiempo en San Francisco (EEUU) y los precios inmobiliarios, una foto del gato siamés gruñón de mi tía en su fregadero, un listado de mi consumo de comida en Acción de Gracias en 2011. Admito que hasta los detalles menos importantes pueden despertar un cálido (o no tan cálido) recuerdo de lo que estaba sucediendo más allá de esa actualización o foto de Facebook. Sin embargo, el uso que hice de Memoir tuvo más que ver con su más por su aspecto azaroso de recordatorio de recuerdos, ya que su función de búsqueda no parecía funcionar tan bien.

Llegarán funciones más avanzadas a Memoir. Una cosa en la que se están centrando Hoffman y su cofundadora, Angela Kim, es en cómo recolectar y compartir recuerdos sin señales explícitas. "¿Puedo dejar mi teléfono en el bolsillo mientras busca sentido a mi vida y consigue recuerdos de forma colaborativa de la gente que me rodea?", se pregunta Hoffman.

No todos los recuerdos son buenos y, desde luego, hay algunos presentes en la red de los que estaría encantado de olvidarme. Sin embargo, para Hoffman, los beneficios superan a los contratiempos. "Si quieres borrar cosas, puedes hacerlo", explica. "Pero tienes las cosas chulas que antes no tenías". (by MIT)