La Chang'e-3 realizó el 1er. alunizaje suave del mundo de una sonda en la Luna en casi 4 décadas. El último alunizaje de ese tipo fue llevado a cabo por la URSS en 1976.
La sonda lunar Chang'e-3 de China, con el 1er. vehículo lunar del país a bordo, descendió en la superficie de la Luna, la primera vez que China envía una nave espacial para un aterrizaje suave sobre la superficie de un cuerpo extraterrestre.
La sonda lunar empezó a llevar a cabo el alunizaje suave alrededor de las 21:00 del sábado 14/12 y descendió en Sinus Iridum o Bahía de los Arco Iris, unos 12 minutos después, dijo el Centro de Control Aeroespacial de Beijing.
Durante el proceso, la sonda se desaceleró a 15 kilómetros de la Luna, sobrevoló a 100 metros de la superficie lunar para usar los sensores con el fin de evaluar el área de alunizaje para evitar obstáculos y localizar el sitio final de descenso, lo que hizo lentamente sobre la superficie.
El éxito convierte a China en el 3er. país, después de USA y de la ex Unión Soviética en alunizar suavemente.
En comparación con los otros dos países, que han realizado exitosamente 13 alunizajes suaves sobre la luna, la misión de China diseñó las etapas de suspensión y de elusión de obstáculos para estudiar el área de alunizaje con mucha mayor precisión a través de la colocación de sensores, dijeron los científicos.
Alunizaje suave, que fue calificado como "los 12 minutos negros", fue la tarea más difícil de la misión, dijo Wu Weiren, diseñador en jefe del programa lunar.
La Chang'e-3 se basó en el autocontrol para las medidas de descenso, alcance y velocidad, encontrando el punto de descenso apropiado y de caída libre.
El alunizaje fue llevado a cabo 12 días después de que la sonda despegara de un cohete portador Gran Marcha-3B mejorado.
La Chang'e-3 es parte de la segunda etapa del programa lunar de China, que incluye la orbitación, descenso y retorno a la Tierra. La misión tiene lugar después de las exitosas llevadas a cabo por la Chang'e-1 y Chang'e-2 en 2007 y 2010.
El alunizaje exitoso muestra que China tiene la habilidad de la exploración in situ de un cuerpo extraterrestre, dijo Sun Huixian, ingeniero adjunto en jefe encargado de la 2da. etapa del programa lunar de China.
En los años recientes ha surgido un interés renovado por la luna después del climax de las misiones lunares de la década de los ‘60 y ‘70.
La Chang'e-3 realizó el 1er. alunizaje suave del mundo de una sonda en la Luna en casi 4 décadas. El último alunizaje de ese tipo fue llevado a cabo por la URSS en 1976.
"A diferencia de la carrera espacial del siglo pasado entre USA y la ex Unión Soviética, el retorno actual de la humanidad a la luna se basa más en la curiosidad y la exploración del universo desconocido", dijo Sun.
"El programa lunar de China es un componente importante de las actividades de la humanidad para explorar el uso pacífico del espacio", dijo el ingeniero en jefe.
Para una civilización antigua como la de China, alunizar tiene otro significado. La luna, una fuente importante de inspiración, es uno de los temas más significativos de la literatura y de los mitos antiguos chinos, incluido el de Chang'e, una mujer que llevó a su mascota "Yutu" (Conejo de jade) en un vuelo hacia la Luna, donde se convirtió en diosa.
"Aunque la gente ha descubierto que la luna está descolorida y desolada, eso no cambia su papel espléndido en la cultura tradicional china", dijo Zhang Yiwu, un profesor de la Universidad de Beijing.
