| |||
martes, 7 de enero de 2014
lunes, 6 de enero de 2014
Brasil busca hacer caminar a un parapléjico para la apertura del Mundial
Proyecto del neurocientífico Miguel Nicoleli 
El neurocientífico brasileño Miguel Nicolelis anunció hoy que iniciará en breve las pruebas con seres humanos para el proyecto "Volver a Caminar", que consiste en un exoesqueleto comandado por señales celebrales que les permitirá a pacientes parapléjicos y tetrapléjicos realizar algunos movimientos.
Si todo sale como previsto, el proyecto será presentado el 12 de junio próximo, en San Pablo, durante la ceremonia inaugural del Mundial de Fútbol de Brasil 2014, en donde un parapléjico se levantará de la silla de ruedas, caminará hasta el centro del campo y dará el puntapié inicial del partido entre las selecciones de Brasil y Croacia.
"Estamos terminando los exoesqueletos e iniciando el entrenamiento de los pacientes en el ambiente virtual", afirmó Nicolelis en una entrevista al portal de noticias UOL, en la que aseguró que "habrá avances muy grandes a partir de ahora".
"Todo está funcionando según lo previsto", declaró el científico a la par que informó que las pruebas en ambiente virtual realizadas hasta ahora fueron exitosas. "Los investigadores pudieron usar la actividad cerebral para mover los avatares y dar un puntapié", destacó.
Si bien Nicolelis informó que las pruebas están al día y que todo marcha según lo planificado, aún quedan muchos desafíos por delante. “El mayor de ellos es el de que un ser humano use un exoesqueleto comandado por el cerebro. Con los monos, ya han funcionado todos los elementos, por esto estamos confiados de que lo lograremos", pronosticó. DocSalud
- El objetivo de Miguel Nicolelis es que un parapléjico de el primer puntapié en el Mundial (Imagen: Kemp Remillard).
Si todo sale como previsto, el proyecto será presentado el 12 de junio próximo, en San Pablo, durante la ceremonia inaugural del Mundial de Fútbol de Brasil 2014, en donde un parapléjico se levantará de la silla de ruedas, caminará hasta el centro del campo y dará el puntapié inicial del partido entre las selecciones de Brasil y Croacia.
"Estamos terminando los exoesqueletos e iniciando el entrenamiento de los pacientes en el ambiente virtual", afirmó Nicolelis en una entrevista al portal de noticias UOL, en la que aseguró que "habrá avances muy grandes a partir de ahora".
"Todo está funcionando según lo previsto", declaró el científico a la par que informó que las pruebas en ambiente virtual realizadas hasta ahora fueron exitosas. "Los investigadores pudieron usar la actividad cerebral para mover los avatares y dar un puntapié", destacó.
Si bien Nicolelis informó que las pruebas están al día y que todo marcha según lo planificado, aún quedan muchos desafíos por delante. “El mayor de ellos es el de que un ser humano use un exoesqueleto comandado por el cerebro. Con los monos, ya han funcionado todos los elementos, por esto estamos confiados de que lo lograremos", pronosticó. DocSalud
Vuela con éxito el primer avión diseñado con tecnología de impresión 3D
 |
| Foto tomada de: baesystems.com |
Un caza británico ha volado por primera vez con éxito utilizando componentes metálicos fabricados con la tecnología de impresión en 3D, informó este domingo la empresa de defensa BAE Systems.
La compañía indicó que las piezas de metal se emplearon con éxito el pasado mes en un ensayo de un Tornado que voló desde el espacio aéreo de la empresa en Warton.
Los ingenieros de BAE Systems están empleando la tecnología 3D para diseñar y producir partes que podrían recortar el coste de los servicios de mantenimiento de la Fuerza Aérea Británica (RAF) en más de 1.358 millones de dólares en los próximos cuatro años.
Los elementos del avión impresos en 3D fueron una tapa de protección para la radio de la cabina, así como elementos del sistema de ventilación y el tren de aterrizaje, según la empresa.
El sistema de impresión en 3D es una tecnología que abarata y acelera los procesos de fabricación de la industria aeroespacial. Fuentes: EFE
¿Podría la Tierra estar envuelta por materia oscura? Estudio explica la teoría
CON AYUDA DE LAS MEDICIONES DE LA IAU
Archivo NASA
Según estudios realizados por un científico estadounidense la Tierra podría estar rodeada en materia oscura, lo cual la hace más pesada.
Ben Harris, de la Universidad de Texas, analizó los datos de los satélites de GPS Glonass y el sistema europeo Galileo, y notó diferencias entre la masa terrestre, como la perciben los satélites, y las mediciones que hace la Unión Astronómica Internacional (IAU, por sus siglas en ingles).
De acuerdo con lo observado por Harris, nuestro planeta estaría rodeado por un halo, o anillo de materia oscura: materia teórica invisible pero con masa.
Sin embargo, los científicos nunca la han detectado, pero suponen que forma cerca de un 27% del Universo.
Con base en datos de los satélites, usando la gravedad del planeta y las orbitas de los satélites, Harris concluyó que la Tierra es entre un 0,005% y un 0,008% más grande que la medida de la IAU.
La organización astronómica estima la masa terrestre como 5,9722 x 1024 kilogramos, es decir, casi 6.000 trillones de toneladas.
El científico Harris, considera que este halo debería extenderse sobre el Ecuador y tener un grosor de 191 km por 70.000 km de ancho. Fuentes: Redacción NTN24
India lanza un cohete con propulsor criogénico que transportaba un satélite de comunicaciones
El envío se realizó con éxito
Referencia. Licencia Creative Commons
La India lanzó este domingo con éxito un cohete con un propulsor criogénico de fabricación propia por primera vez, informó la agencia espacial del país asiático.
El lanzamiento del Vehículo de Satélites Geo-Simultáneo (GSLV-D5) se efectuó a las 16:48 hora local, desde el Centro Espacial Satish Dhawan, en Sriharikota, en el sureño estado de Andhra Pradesh.
"Estoy contento de afirmar que lo hemos logrado", dijo el director de la Organización India de Investigación Espacial (ISRO) K. Radhakrishnan a la prensa local.
El cohete, con 50 metros de altura y 415 toneladas de peso, transportó un satélite de comunicaciones que puso en órbita con éxito. El lanzamiento fue transmitido en directo por las televisiones locales y el ISRO lo narró en Twitter.
Hace tres años se abortó su lanzamiento en dos ocasiones por problemas en su desarrollo y en agosto se canceló su puesta en órbita 74 minutos antes de la ignición tras el descubrimiento de una fuga de combustible.
La ISRO, que cuenta con 16 mil científicos y un presupuesto de 1.000 millones de dólares, a través de su brazo comercial, pone en órbita también satélites extranjeros desde 1999. Fuentes: EFE
Z-20, el helicóptero chino de ataque
China ha presentado un helicóptero que le podría dar una ventaja en su enfrentamiento con Japón sobre un grupo de islas en disputa, destacó el periódico dominical británico ‘The Sunday Times’. Según informa la agencia estatal china Xinhua, el helicóptero Z-20, que parece inspirado en el Black Hawk de USA, realizó su primer vuelo en un lugar desconocido en el noreste de China el 23/12/2013.
China está dando pasos de gigante para convertirse en una potencia en el sector de los helicópteros, opinan los expertos militares.
"Se prevé que el nuevo helicóptero Z-20 llene un vacío de muchos años en la flota de helicópteros del Ejército Popular de Liberación. Esperemos que cumpla con los requisitos de las fuerzas terrestres del EPL y la marina", dijo Wang Ya'nan, editor adjunto en jefe de la revista Aerospace Knowledge, citado por Xinhua.
"A pesar de que ahora tenemos los helicópteros de ataque avanzados WZ-10 y WZ-19 en el ejército, la ausencia de un helicóptero utilitario adecuado de fabricación china dificulta la capacidad del ejército para el transporte de fuerzas de ataque y para llevar a cabo misiones de apoyo", agregó.
"La situación cambiará si el Z-20 entra en servicio en breve", dijo. "Aunque la apariencia de la aeronave tiene algunas semejanzas con el UH-60 Black Hawk de EE.UU., eso no significa necesariamente que el Z-20 sea una mera imitación de su homólogo de EE.UU.", dijo Chen Hong.
"El Z-20 tiene un rotor de 5 palas en comparación con el del UH-60 de 4 hojas", agregó.
El anuncio se produjo tras la declaración de Japón de que para 2020 el país revisará su constitución, que desde el fin de la Segunda Guerra Mundial limita sus actividades militares a la legítima defensa.
Además, coincide con las declaraciones de China en contra del primer ministro conservador de Japón, Shinzo Abe, del que dijo que "no era bienvenido" en Pekín tras su visita a un santuario de Yasukuni donde se homenajea, entre otros, a criminales de guerra durante la invasión nipona a China y a otros países de Asia Oriental, indica ‘The Sunday Times’.
En tanto, ¿a qué se debe el interés de China hacia los aviones rusos SU-35?
Peter Wood, experto en las fuerzas militares china, opinó que el interés de China en el caza de nueva generación podría examinarse para revelar los verdaderos avances de la tecnología militar china y la estrategia del país en la gestión de las disputas territoriales en el mar de China Oriental, asegura Peter Wood en su artículo publicado en el portal The Diplomat. Si se cierra este contrato, la adquisición de los Su-35 podría tener un impacto inmediato en estas disputas.
Además de fortalecer a China en un hipotético conflicto, la autonomía de los Su-35 permitiría a la Fuerza del Ejército Popular de Liberación llevar a cabo patrullas prolongadas en las zonas cuya soberanía está en cuestión, siguiendo el modelo que se ha utilizado para presionar a Japón en la disputa territorial por las islas Diaoyu/Senkaku, sugiere Wood.
El Su- 35 no es la primera aeronave de Sukhoi que despierta el interés de los militares chinos. El mando militar del país asiático está resaltando la importancia del caza ruso Su-30MKK y su versión china, el J-16, para proyectar el poder militar chino en el mar de China Oriental.
Una pregunta que queda en el aire es el número de aviones que China quiere comprar. El rotativo chino 'Global Times' informó este verano que un grupo de representantes chinos se encontraban en Moscú para evaluar el Su-35 y proceder a la adquisición de un "número considerable" de estos avanzados aviones.
La aviación china sigue siendo dependiente en gran medida de Rusia, recuerda Wood. Los medios centran su atención en los programas 'domésticos' de China, incluyendo un cazabombardero furtivo y helicópteros. El avance de las capacidades aeronáuticas de la aviación de China es un tema frecuente y cada mes parecen producirse nuevas revelaciones sobre sus programas. Si bien las capacidades de diseñar y fabricar en el marco de estos proyectos representan un avance significativo, no obstante, 'bajo el capó' de las aeronaves chinas a menudo están instalados motores rusos. China sigue comprando la tecnología de fabricación de motores rusa debido a un intenso deseo de fabricar motores por su cuenta.
De hecho, la compra de los Su-35 no refleja un cambio en las preferencias de la cúpula militar china. Pese a que la autonomía siempre ha sido importante para China, esta vez ha sido reemplazada por la necesidad estratégica de adquirir un avanzado sistema de armas de forma rápida.
Una visualización de la compra de los Su-35 a través de la lente de las necesidades y estrategias de China, prestando atención a las disputas territoriales con sus vecinos, da una idea de por qué China desea adquirir los Sujói Su-35.
En pocas palabras, el Su-35 es el mejor caza 'no furtivo' del mundo. A pesar de que las características 'stealth' (de los llamados 'aviones invisibles') han llegado a dominar el diseño de las aeronaves occidentales, en términos de las necesidades de China hay otros factores determinantes.
A juicio de Wood, la ventaja de los Su-35 está en su velocidad y en la capacidad de sus tanques de combustible. Esta capacidad, en combinación con las ya significativas fuerzas de misiles balísticos y otras armas de gran alcance, le brinda a China la posibilidad de proyectar el poder militar sobre una parte más grande del sudeste de Asia y, de hecho, sobre la mayoría de las naciones de la ASEAN.
Más allá de la disuasión, es un avión de enorme autonomía, alcance y posibilidad de permanecer mayor tiempo en combate. Una vez desplegados en las provincias centrales y mejor protegidas del país, los Su-35, aviones de patrullaje de gran autonomía, son una de las mejores maneras de asegurarse de que China mantiene la capacidad de restringir el acceso de otras naciones a las zonas disputadas.
Este objetivo se ha tornado más urgente ahora, cuando Estados Unidos ha anunciado sus planes de desplegar en la región los F-35, sus cazabombarderos furtivos más avanzados, que probablemente tendrán sus bases en Corea del Sur y Japón.
Mientras la industria aeronáutica china se beneficia de las tecnologías del Su-35, la mayor ventaja de disponer de estos aviones está en poder cumplir las misiones de disuasión en el mar de China Oriental. De cara al futuro, la combinación de fuerzas (es decir, los cazas de menor alcance, modernos sistemas de misiles antiaéreos de corto y medio alcance y los Su-35 de gran autonomía de vuelo), podría crear en China una fuerte y escalonada defensa de sus pretensiones territoriales, concluye Peter Wood.
domingo, 5 de enero de 2014
Estados Unidos trabaja en una computadora cuántica para descifrar contraseñas
La Agencia de Seguridad Nacional de los Estados Unidos (NSA)está desarrollando una computadora cuántica con el objetivo de descifrar cualquier contraseña, incluso las de más alta seguridad, reveló el diario estadounidense Washington Post.
La denuncia, basada en documentos filtrados por el ex técnico de la NSA Edward Snowden, indica que la construcción de esta computadora es parte de un programa de investigación llamado "Penetrando objetivos difíciles", al que inicialmente se le asignaron casi 80 millones de dólares.
La comunidad científica está desarrollando desde hace años la computación cuántica y se cree que tanto la NSA como los organismos de inteligencia de la Unión Europea han hecho grandes avances.
Sin embargo, los expertos citados por el matutino consideran que la NSA no está más cerca de alcanzar el ambicioso objetivo de la computación cuántica que la comunidad científica.
Una computadora cuántica sería mucho más rápida que las actuales, al punto que se considera que podría descifrar todas las formas de codificación, incluso las de más alta seguridad que se emplean para proteger secretos de Estado, transacciones financieras y de negocios.
La diferencia entre la computación cuántica y la clásica es que, mientras que ésta última usa el sistema binario de unos y ceros, la primera utiliza los "bits cuánticos", que son simultáneamente ceros y unos.
Los científicos no se ponen de acuerdo en cuánto tiempo insumirá la construcción de una computadora cuántica. Los más optimistas piensan que todavía faltan unos cinco años.
La revelación del Washington Post se produjo a tres semanas de que Peter Van Buren, un desertor del Departamento de Estado que divulgó serias irregularidades en la reconstrucción de Irak, denunció que próximamente serán bloquedas o borradas informaciones como las de Snowden tan pronto como sean posteadas.
"El futuro de los denunciantes es desalentador", sostuvo en un artículo titulado "Bienvenido al agujero de la memoria" y publicado por TomDispach.com, un sitio alternativo de creciente popularidad, al denunciar los planes de los gobiernos occidentales por controlar la información.
"En un tiempo no tan lejano, cuando casi todo sea digital, cuando mucho del tráfico mundial de Internet fluya a través de los Estados Unidos o sus países aliados, o a través de infraestructura de compañías estadounidenses en el exterior, cuando los motores de búsqueda sean capaces de encontrar cualquier cosa que exista en línea en fracciones de segundo (...) y cuando la tecnología sofisticada pueda bloquear, alterar o borrar material digital con la simple presión de un botón, el agujero de la memoria ya no será una ficción", subrayó.
Van Buren aseguró que los organismos de inteligencia de su país están trabajando arduamente para que "las informaciones filtradas sean tan inútiles como unos viejos libros cubiertos de polvo en el ático" porque nadie sabrá de su existencia.
"La siempre en desarrollo tecnología de búsqueda, girada en 180 grados, será capaz de hacer desaparecer las cosas de un modo significativo", destacó.
Esto haría que desaparecieron de la vista pública informaciones como las filtradas por Snowden -exiliado en Rusia tras ser acusado de espionaje en su país- sobre los programas para interceptar las comunicaciones telefónicas y cibernéticas en todo el mundo.
"Internet es un lugar vasto, pero no es infinito. Está siendo crecientemente centralizado en las manos de unas pocas compañías bajo el control de unos pocos gobiernos, con los Estados Unidos sentado en una de las mayores rutas de tránsito a lo largo de la red troncal de Internet", afirmó.
sábado, 4 de enero de 2014
2013: Las noticias sobre informática más importantes del año (2)
Muchos ordenadores portables y avances fundamentales
TOM SIMONITE TRADUCIDO POR FRANCISCO REYES
TOM SIMONITE TRADUCIDO POR FRANCISCO REYES
Aunque fue en años anteriores cuando se sentaron las bases, en 2013 se hizo evidente que en el futuro próximo la industria de la informática seguirá trabajando en ordenadores que podamos llevar puestos en la muñeca o en la cara.
Una de nuestras primeras historias del año tomó nota del lanzamiento del reloj inteligente Pebble, creado a través de crowdfunding, un producto que, aparentemente, catalizó el resurgimiento del interés, tanto de los compradores de dispositivos como de empresas grandes y pequeñas, en los ordenadores de muñeca. Poco después, en MIT Technology Review escogimos los relojes inteligentes como una de las 10 Tecnologías Revolucionarias de 2013.
A lo largo del año fueron surgiendo rumores, sin ninguna prueba definitiva, de que Microsoft, Google y Apple estaban trabajando en relojes inteligentes. No obstante Samsung, el fabricante de teléfonos inteligentes más grande del mundo, lanzó un reloj inteligente llamado Galaxy Gear, con la potencia de procesamiento de un smartphone e incluso una cámara de 1,9 megapíxeles. Qualcomm, que fabrica más procesadores de teléfonos inteligentes que cualquier otra empresa, también lanzó un reloj inteligente. Bajo el nombre de Toq, cuenta con una novedosa tecnología de pantalla que toma prestado un truco de las alas de las mariposas para mostrar colores nítidos incluso bajo luz brillante.
También vimos cómo investigadores y start-ups crearon nuevas tecnologías que podrían hacer que los futuros relojes inteligentes fueran fáciles de usar. Muchos desarrolladores de aplicaciones móviles adaptaron sus aplicaciones para pantallas montadas en la muñeca o crearon otras nuevas para tales dispositivos. Una compañía llamada Chirp desarrolló un compacto sensor de ultrasonidos que permite a un pequeño dispositivo reconocer gestos. Además, los investigadores de Carnegie Mellon inventaron una sencilla aplicación de teclado táctil para escribir en pantallas pequeñas con precisión.
A pesar de toda esta actividad, aún no está claro cómo van a encajar los relojes inteligentes en nuestras vidas. La principal antropóloga de dispositivos en Intel, Genevieve Bell, nos aseguró que la industria de la computación aún tiene que averiguar qué problemas resuelven los relojes inteligentes a la gente. Sin embargo, como ya comentamos en una extensa crítica de los relojes inteligentes disponibles hasta el momento, pocos cumplen las expectativas que promete el factor de forma: ayudar a las personas a administrar su vida digital con menos interrupciones de su vida fuera de línea.
Mientras tanto Google Glass, el ordenador en forma de gafas, consiguió que un gran número de usuarios se interesaran en ser los primeros en probarlo, y la compañía se ha esforzado por preparar la tecnología, y al mundo, para el lanzamiento entre los consumidores en 2014.
Dos empleados de Google Glass comentaron a MIT Technology Review lo que opinaban sobre cómo es vivir con el dispositivo. El pionero de la computación portable, Thad Starner, que además es profesor en Georgia Tech (EEUU) y director técnico del proyecto, señaló que el dispositivo ofrece una "experiencia como ninguna otra". Mary Lou Jepsen, que trabaja en tecnología de visualización en Google X, la división secreta de Google, afirmó que Glass había pasado a ser algo profundamente arraigado en su vida, y lo describió como "una forma de amplificarte".
Varias pequeñas empresas mostraron productos inspirados en Google Glass en 2013, y algunos de ellos pueden suponer un ejemplo de lo que serán este tipo de aparato en el futuro. Una start-up, Meta, se asoció con un investigador que construyó algunas de las primeras pantallas y ordenadores portables, Steve Mann, para crear unas gafas que incluyen una cámara de 3D y pueden detectar los gestos del usuario. Otra start-up, Atheer Labs, mostró un dispositivo similar con sensor de profundidad y la capacidad desuperponer imágenes en 3D sobre el campo de visión de una persona. Starner reveló una tecnología aún más peculiar, que está desarrollando con colegas académicos: un dispositivo portable para perros llamado FIDO.
En 2013 también se produjeron mejoras notables en diseños de ordenador mejor establecidos. La cámara de 41 megapíxeles que Nokia añadió a un smartphone demostró que aún se pueden dar grandes pasos en las cámaras móviles. Además, Apple y Motorola lanzaron teléfonos inteligentes con chips dentro, destinados a mejorar la capacidad de comprender las actividades y necesidades de una persona. La versión de Apple es un chip de sensor de movimiento en el nuevo iPhone que debería permitir un mejor seguimiento de la actividad física y ayudar a que las aplicaciones detecten cosas como por ejemplo en qué momento estamos conduciendo o caminando, para saber si deben interrumpirnos o no. El nuevo teléfono Moto X de Motorola fue lanzado con un procesador optimizado para escuchar en todo momento los comandos de voz.
El líder en fabricación de discos duros HGST comenzó a bombear helio en sus unidades para reducir la fricción, y Apple comenzó la construcción de iPads utilizando un material llamado óxido de indio galio zinc, una señal de que las pantallas con alta densidad de píxeles pronto se usarán en televisores y monitores de gran tamaño. Google también trató de inventar una nueva clase de sencillo dispositivo para ver vídeos de internet en las pantallas de televisión convencionales con Chromecast, una unidad del tamaño de un pulgar.
Mientras tanto, cada vez existe más conciencia de que los ordenadores convencionales están mal adaptados para tareas como la comprensión de imágenes y otros datos desordenados, lo que llevó a grandes empresas de tecnología a invertir en esfuerzos para reinventar los diseños básicos.
Google y la NASA se unieron para abrir un laboratorio de computación cuántica, basado en equipos suministrados por la controvertida empresa canadiense D-Wave. La medida fue motivada por el deseo de alcanzar formas más eficientes de analizar grandes volúmenes de datos, algo que tanto Google como la NASA tienen en tales cantidades que posiblemente no puedan trabajar con ellos a la vez. El nuevo jefe de investigación de Microsoft también nos comentó que su empresa estaba expandiendo su inversión en computación cuántica de forma "radical", algo que espera que produzca un aumento significativo en la seguridad y la tecnología de la vida privada.
La baja eficiencia de los ordenadores en el procesamiento de datos del mundo real, como por ejemplo las imágenes, condujo a IBM y otras compañías a hacer grandes inversiones en informática neuromórfica, que implica la elaboración de hardware capaz de procesar los datos de la forma en que lo hacen los cerebros biológicos. Para ciertas tareas, los chips neuromórficos pueden ser significativamente más eficientes que los procesadores convencionales. Qualcomm, el fabricante líder de chips para teléfonos inteligentes, dio a conocer un programa de investigación neuromórfica en el que se realizaron pruebas en un robot entrenable. IBM presentó un lenguaje de programación para sus procesadores neuromórficos, con la esperanza de que muchos programadores hagan uso de él en los próximos años. Por último, una start-up en Suiza utilizó el principio para crear un sensor de cámara modelado según el cableado de la retina humana. MIT
Lo mejor del 2013: Una ventana rediseñada que detiene el sonido pero no el aire
En julio, dos científicos de materiales construyeron una ventana que permite el paso del aire pero no del sonido THE PHYSICS ARXIV BLOG
La contaminación acústica es una de los mayores problemas de la vida moderna. El sonido de máquinas, motores, vecinos y similares puede afectar seriamente a nuestra calidad de vida y la de las otras criaturas con las que compartimos el planeta.
Pero aislar el sonido es un negocio difícil y costoso. La insonorización generalmente funciona mediante la transferencia del sonido desde el aire a otro medio que lo absorba y atenúe.
Así que la noción de crear una barrera que absorba el sonido pero que permita el libre paso del aire parece, a primera vista, del todo imposible. Pero eso es exactamente lo que han logrado Sang-Hoon Kima desde la Universidad Nacional Marítima Mokpo en Corea del Sur y Seong-Hyun Lee desde el Instituto Coreano de Maquinaria y Materiales.
El equipo ha logrado crear una forma de separar el sonido del aire en el que se desplaza y luego atenuarlo. Esto les ha permitido construir una ventana que permite que entre el aire, pero no el sonido.
El diseño es relativamente simple y se basa en dos fenómenos acústicos de naturaleza bastante exótica. El primero consiste en crear un material con un módulo de compresibilidad negativo.
El módulo de compresibilidad de un material es esencialmente su resistencia a la compresión, y es un factor importante en la determinación de la velocidad a la que el sonido se mueve a través de él. Un material con un módulo de compresibilidad negativo atenúa exponencialmente cualquier sonido que pase a través de él.
Sin embargo, es difícil imaginar un material sólido con un módulo de compresibilidad negativo, y es aquí donde entra en juego la inteligencia del diseño.
La idea de Kima y Lee es diseñar una cámara de resonancia de sonido en la que las fuerzas de resonancia se opongan a cualquier compresión. Gracias a un cuidadoso diseño, esto conduce a un módulo de compresibilidad negativo para una cierta gama de frecuencias.
Su cámara de resonancia es en realidad muy simple: consta de dos placas paralelas de plástico acrílico transparentes de alrededor de 150 milímetros cuadrados y separadas 40 milímetros, algo así como una sección de doble acristalamiento del tamaño aproximado de un libro de bolsillo.
Esta cámara está diseñada para asegurar que cualquier sonido que resuene en su interior actúe en contra de la forma en que el mismo sonido comprime la cámara. Cuando esto sucede, el módulo de compresibilidad de toda la cámara es negativo.
Un factor importante en todo esto es la eficiencia con la que el sonido puede entrar en la cámara, y para ello Kima y Lee usan otro truco. Para maximizar esta eficiencia, hay que taladrar un agujero de 50 milímetros a través de cada pieza de acrílico. Esto actúa como elemento de difracción y hace que ninguno de los sonidos que llegan a la cámara difracten fuertemente en ella.
El resultado es una ventana de doble acristalamiento con un módulo de compresibilidad negativo que atenúa fuertemente el sonido que la golpea.
Kima y Lee han usado su unidad de doble acristalamiento como bloque de construcción para crear ventanas más grandes. En pruebas con un "muro" de 3x4x3 de bloques de construcción, señalan que su ventana reduce los niveles de ruido en 20 a 35 decibelios en un rango de sonido de 700 Hz a 2200 Hz, lo que supone una reducción significativa.
Y mediante el uso de bloques de construcción adicionales con agujeros más pequeños, pueden ampliar este rango para cubrir las frecuencias más bajas.
Lo que resulta útil de estas ventanas es que los agujeros en ellas también permiten el libre flujo de aire, permitiendo una amplia ventilación.
Hay muchas aplicaciones. Al cambiar el tamaño de los agujeros se pueden ajustar las ventanas para que bloqueen sólo ciertas frecuencias, y los nuevos diseños tienen algunas aplicaciones interesantes.
"Por ejemplo, si estamos en un área que combina los sonidos procedentes de olas del mar de baja frecuencia y ruidos de máquinas funcionando a una frecuencia alta, podemos escuchar sólo los sonidos de las olas del mar junto al aire fresco", señalan Kima y Lee.
Es más, afirman que la misma idea también debería funcionar en el agua, lo que podría ayudar en aplicaciones tales como la protección de animales marinos frente a la contaminación acústica.
Una idea inteligente que aborda uno de los problemas cada vez más comunes de la vida moderna. MIT
Ref: arxiv.org/abs/1307.0301: Air Transparent Soundproof Window
viernes, 3 de enero de 2014
¿De qué forma una medusa o una salamandra pueden salvar vidas?
 |
| Es mucho lo que las salamandras pueden enseñar a la medicina. |
Para lo extraño y maravillosamente diverso que es el reino animal, desde un punto de vista genético, muchas especies son sorprendentemente similares.
Gracias a ello, a través del estudio de otros animales es mucho lo que podemos aprender sobre el funcionamiento interno de nuestras propias células humanas. Y no todos son mamíferos, como se esperaría.
Durante una conferencia en Navidad en el Instituto Real, titulada "Vida Fantástica", hablé acerca de una colección de criaturas que ayudan a entender de dónde viene la vida y cómo crecemos y envejecemos.
También pude mostrar cómo el conocimiento que adquirimos del mundo natural está ayudando a entender el desarrollo humano y sus enfermedades.
Gusanos "héroes"
En 1998 se obtuvo la primera secuencia del genoma de un animal. Fue un pequeño pero maravilloso gusano de la especie nematoda llamado Caenorhabditis elegans. Desde entonces, este pequeño gusano ha contribuido con información para una amplia gama de temas de investigación, desde el envejecimiento hasta el cáncer.
Con tan sólo un milímetro de largo, estos gusanos son prácticamente imposibles de ver sin la ayuda de un microscopio, pero su transparencia le permite a los científicos mirar dentro de una criatura viviente sin la ayuda de rayos X, resonancias magnéticas o cualquier otra tecnología.
Sin embargo, no habríamos podido lograr nuestros grandes descubrimientos con el C. elegans sin la ayuda de una fascinante medusa.
La aguamala Aequorea victoria produce la proteína verde fluorescente conocida como GFP, por sus siglas en inglés, que brilla en la oscuridad por lo que hace posible que los científicos sigan el viaje de proteínas específicas por el cuerpo, pues se utiliza como una etiqueta visible.
Utilizando un GFP para resaltar patrones específicos de expresión génica, puedo monitorear el impacto de estos patrones en el resto del organismo a lo largo de la vida del gusano.
Luego puedo transferir este conocimiento para entender cómo funcionan genes similares en organismos más complicados, como nosotros.
Definitivamente no habría podido empezar a entender algunos genes asociados con el cáncer sin la ayuda de GFP.
Los secretos del sueño
Nuestro reloj biológico, o reloj circadiano, es un mecanismo interno que regula casi cualquier aspecto de nuestra fisiología y comportamiento.
Una de las maneras en que lo hace en humanos es con la exposición a los ciclos de luz y oscuridad, como el día y la noche, sin los cuales nuestro reloj interno se desincroniza con el mundo exterior.
¿Qué pasaría con la rutina diaria de nuestro cuerpo si viviéramos en una cueva oscura?
El pez Astyanax mexicanus -o pez mexicano de cueva- vive en la completa oscuridad toda su vida, y aun así han desarrollado un reloj biológico interno que los ayuda a gobernar sus patrones de alimentación.
Al identificar y entender los genes que controlan su reloj biológico podremos tener idea de cómo nuestro genotipo contribuye a nuestro reloj interno, lo que nos ayudará a entender mejor los trastornos de sueño.
Remendando mejillones
Los mejillones tienen una habilidad impresionante para aferrarse a las superficies como las rocas y los barcos sin ser arrastrados por las poderosas olas.
Esto se debe a una proteína extremadamente adhesiva que, gracias a sus propiedades súper pegajosas, se ha convertido en nuestra inspiración para un nuevo bioadhesivo sintético para usos quirúrgicos y reparación de heridas.
Desde hace décadas han existido otros tipos de agentes de curación de tejidos, pero con frecuencia tienen efectos secundarios indeseados o no sirven en tejidos mojados.
Sin embargo, los adhesivos derivados de la proteína del mejillón son mucho más fuertes en condiciones de humedad y, debido a que son totalmente sintéticos, son menos propensos a causar reacciones alérgicas.
Incluso se pueden modificar para que se degrade al cabo de un período específico, a fin de que cumpla con las necesidades de curación del paciente.
Regenerando salamandras
Las salamandras tienen impresionantes habilidades de regeneración. De la misma forma en que reparan su corazón, cerebro y columna, también son conocidas por poder hacer crecer una extremidad completa, como su cola, uno de los muy pocos vertebrados que pueden hacerlo.
Si podemos descubrir cómo lo hacen, entonces es posible que podamos desarrollar un tratamiento que ayude en la curación de heridas de humanos.
Se cree que la capacidad de regeneración de tejido existe en los genes de muchos otros animales, pero que sencillamente se ha desactivado como resultado de la evolución.
Si bien hacer que las extremidades vuelvan a crecer en humanos es una aspiración ambiciosa, si conseguimos la forma de reactivar el proceso regenerativo, al menos podríamos poder mejorar tratamientos para el corazón y enfermedades de hígado o reducir las cicatrices de las cirugías.
Sanar corazones
Millones de personas en todo el mundo sufren de alguna falla cardíaca y, si bien cada vez más personas sobreviven a infartos, con frecuencia tienen que vivir con una calidad de vida reducida debida a la gravedad del daño en el tejido cardíaco.
Para ayudar a enfrentar las enfermedades cardíacas, los científicos se han fijado en una especie muy popular en las peceras tropicales: el pez cebra.
El pez cebra es capaz de reparar en cuestión de semanas hasta el 20% del músculo de su corazón dañado. Con el tiempo, son capaces de volver el corazón herido a su estado casi original.
Los investigadores han podido identificar una molécula en este animal que le indica a ciertas células madres en un embrión si se deben convertir en una célula del músculo del corazón o en una de vaso sanguíneo.
Este descubrimiento nos dice más sobre los orígenes de las células en un corazón adulto, lo que nos acerca un paso a poder crear células nuevas para reparar el daño causado por un infarto.
Algún día incluso podremos ofrecer una alternativa a las operaciones de trasplante que, para muchos pacientes, actualmente son la única esperanza de tener un corazón sano.
Esto sólo es un pequeño vistazo de la gran riqueza de los secretos biológicos a la espera de ser descubiertos en el mundo animal.
En algunos casos la ciencia todavía está en una etapa muy temprana; afuera hay incontables especies con propiedades genéticas únicas que todavía no hemos colocado bajo el microscopio.
Los secretos de algunos de los interrogantes más grandes de la ciencia médica y biológica podrían estar allá afuera, nadando en el mar u ocultos bajo la tierra. BBC Ciencia
ESTAMOS ante un cambio de ciclo
POR ALBERTO IBARROLA OYÓN, ESCRITOR Y FILÓLOGO
La grave crisis económica que atravesamos lo está cambiando todo, se toma como excusa para imponer una política neoliberal escasamente democrática y principios que parecían innobles, como el Estado del bienestar, característica de la UE frente al modelo norteamericano, se cuestionan y hasta se denostan. En el contexto de un empobrecimiento generalizado, nos encontramos con que en la actualidad los gobiernos europeos, entre ellos el español, y el navarro también, están destruyendo el sector público y no dudan en privatizar servicios esenciales. Se justifican alegando la falta de dinero, pero no entran a debatir en qué es mejorable la gestión de las empresas públicas (las pocas que quedan). Las privatizaciones vienen de atrás y no son exclusivas de la derecha. Los gobiernos socialdemócratas, por ejemplo en el Estado español, habían privatizado, antes incluso de la llegada de la crisis, numerosas e importantes empresas públicas.
Son nuevos tiempos, podríamos decir. Tal vez acertáramos al pensar que tenemos que adaptarnos, hacer autocrítica, instalarnos en el "vivíamos por encima de nuestras posibilidades", creer que no es justo que la clase obrera viva dignamente, que sus hijos vayan a la universidad, que puedan disfrutar de derechos laborales y de prestaciones y coberturas sociales. Se podría argumentar que la clase media se había aburguesado, que eran nuevos ricos y que no se merecen vivir en la opulencia. Podríamos aducir que no es justo que todo corra a costa de las personas que tienen iniciativa y que consiguen más ingresos y crean puestos de trabajo. Podríamos resignarnos a vivir una vida dura, a ser sufridos. Sin embargo, es necesario señalar que estaríamos faltando a la verdad y siendo terriblemente injustos con todas las generaciones de trabajadores que han bregado duro para que la sociedad alcanzase el nivel de vida que ahora estamos perdiendo, mientras una élite financiera sigue enriqueciéndose ajena a la problemática social. Todo el bienestar del que hemos gozado ha sido fruto del trabajo.
Además, no es verdad que sean nuevos tiempos. La política económica que ha impuesto la Troika y que han adoptado los gobiernos europeos es vieja y conocida. Se trata de las viejas recetas neoliberales. Ya la aplicaban Ronald Reagan en EEUU, Margaret Thatcher en GB, pero además el dictador Jorge Videla en Argentina o el también dictador Augusto Pinochet en Chile, conculcadores sistemáticos de los derechos humanos. Estamos ante un viejo conocido: neoliberalismo a ultranza, es decir, abandonar la economía y el desarrollo de los pueblos al lema de "la avaricia es buena" que gritaban eufóricos los financieros y especuladores en Wall Street en la época del mandatario norteamericano mencionado. Es la ley del más fuerte. Y del más tramposo. Y la causa de que se produzca una fractura social que trasciende lo económico y que genera un odio interclasista de difícil reparación. La novedad es que la Unión Europea ha traicionado su propio modelo para adoptar el de EEUU y el de los regímenes mencionados.
Ha sucedido aquello que los especuladores más incorregibles estaban deseando hacía mucho tiempo y que en Europa, hasta la llegada de la crisis, no se atrevían a plantear. Deben de estar muy contentos de haber tenido por fin su oportunidad. En cualquier caso, estoy convencido, es una apreciación personal, de que no nos dejaremos engañar mucho más, de que las clases trabajadoras sabremos revertir la situación en menos tiempo del que algunos imaginan y de que la solidaridad volverá a ser el leitmotiv de muchos comportamientos. El corazón de las buenas personas dominará también los mercados. Noticias de Navarra
jueves, 2 de enero de 2014
En 2014, Estados Unidos estrena marihuana legal
A partir de ayer, los estados de Washington y Colorado tendrán los primeros "coffee shops" en el país norteamericano, donde los consumidores mayores de 21 años podrán comprar hasta 28 gramos de cannabis.
Los consumidores de marihuana en Estados Unidos finalmente podrán, a partir de este 1 de enero, consumirla legalmente con fines recreativos en dos estados del oeste del país, Washington y Colorado.
Una ley aprobada en noviembre prevé en estos dos estados la apertura de los primeros "coffee shops" donde los consumidores podrán comprar hasta 28 gramos de marihuana cada vez de forma legal, con la condición de tener por lo menos 21 años.
Esta ley es una primicia en el continente americano, donde hasta hace poco se vivía una combinación de prohibición y represión a los consumidores, y lucha armada contra productores y traficantes, sobre todo en el centro y sur del continente.
Pero incluso en ese plano las cosas están cambiando. En mayo, la Organización de Estados Americanos (OEA), que reúne a todos los países del continente excepto Cuba, publicó un informe en el que invita a considerar una eventual legalización de la marihuana como forma de lucha contra el narcotráfico.
Y el 10 de diciembre, el Senado uruguayo aprobó una ley que legaliza la producción y la venta de marihuana en el país, que pasarán a ser controladas por el Estado cuando se aplique en el transcurso del primer semestre de 2014.
En Norteamérica, México que lleva a cabo desde hace años una sangrienta lucha contra el narcotráfico, también evalúa esta posibilidad, mientras que Canadá, hasta ahora muy represivo, flexibilizó hace poco su política, y considera aplicar una simple multa a los consumidores de marihuana en lugar de llevarlos ante la justicia.
Incluso en Estados Unidos, un sondeo reciente mostraba entre los jóvenes una creciente tolerancia hacia la marihuana, ilícita y considerada adictiva.
Según esta investigación, menos de 40% de los alumnos que cursan último año de liceo consideran peligrosa la marihuana, contra 44% un año antes, y 23% afirma que fumó cannabis durante el mes que precedió a la encuesta, cifra que asciende a 36% si se toman en cuenta los últimos 12 meses.
Google adquiere patente para poder convertir las conversaciones en cómics
PREPARAN APLICACIÓN
Google ha adquirido una patente para poder convertir las conversaciones entre dos o más personas en cómics y que estas puedan ser compartidas por mensajería instantánea o redes sociales.
Desde 2010 Google intentaba conseguir el permiso y finalmente ha sido fechada oficialmente este 31 de diciembre.
Esta idea ya había tenido esbozos similares presentados por las empresas Apple y Microsoft, sin embrago la patente de Google incluye la opción de compartir el diseño creado en base a la conversación.
Debido a que hace pocos días recibió la patente, Google no ha anunciado cuando lanzará está aplicación al público.
Redacción NTN24
Las profecías de Asimov, a examen
Hace cincuenta años, el escritor de ciencia ficción Isaac Asimov publicó un artículo en The New York Times en el que aventuraba cómo sería el mundo en 2014. Robots, aparatos inalámbricos y teléfonos inteligentes fueron profetizados por este bioquímico soviético nacionalizado estadounidense, que también habló de colonias en la Luna y coches flotantes. ¿Hasta qué punto acertó el autor de la trilogía Fundación?
Isaac Asimov nació el 2 de enero de 1920 en Petróvichi, un pequeño pueblo de la Rusia soviética. O puede que no, porque en realidad ignoraba la verdadera fecha de su cumpleaños y tampoco le importaba. Los Asimov, campesinos judíos, salvaron la vida al mudarse a Brooklyn (Nueva York), pues todos los judíos de su aldea natal fueron masacrados durante la invasión alemana. De esta forma el pequeño Isaac pudo convertirse en uno de los autores más prolíficos de la historia, con más de 500 obras publicadas.
“¿Cómo será la vida, digamos, en 2014, dentro de 50 años? ¿Cómo será la Feria Mundial de 2014? No lo sé, pero puedo suponerlo”. Asimov escribía estas palabras cuarenta años después de la mudanza providencial, durante la Feria Mundial de Nueva York de 1964. En un artículo en The New York Times jugó a adivinar cómo sería una hipotética feria cincuenta años más tarde, en 2014, y, aunque acertó al predecir algunas de las tecnologías que hoy se disfrutan, erró en muchas otras. De las 50 ‘profecías’ que incluye su artículo, al menos el 40% no están ni siquiera cerca de cumplirse.
Para Miquel Barceló, escritor, traductor, editor y especialista en ciencia ficción, este género no es una buena herramienta para pronosticar: “La ciencia ficción imagina muchos futuros, pero estos no siempre se convierten en realidad”. Además, el escritor asegura que “Asimov acertó y equivocó en muchas cosas, pero lo importante es el acto de imaginar nuevos futuros”. Juzguen ustedes mismos hasta qué punto se acercó al imaginarlo.
Los robots no serán ni muy comunes ni muy buenos en 2014, pero existirán.
Verdadero. El padre de las tres leyes de la robótica fue cauto al hablar de la existencia de robots en el siglo XXI, pues es cierto que existían desde antes de que Asimov escribiera su artículo. No obstante, para encontrar un androide como Andrew Martin, el protagonista de El hombre bicentenario que llega a ser legalmente considerado como un humano, aún habrá que esperar. “No descarto que tecnológicamente fuera posible, pero ¿para qué querríamos robots humanos?”, se pregunta Fernando Broncano, catedrático de Lógica y Filosofía de la Ciencia en la Universidad Carlos III (Madrid). El filósofo apuesta por robots con cualidades técnicas especiales: “Somos extremadamente ineficientes en cuestiones de control fino, justo para lo que necesitamos a los robots”, añade.
Miquel Barceló también es escéptico: “Construir robots con consciencia individual y del yo es complicado, ya que no sabemos exactamente cómo nace nuestra propia consciencia”. Sin embargo, recuerda que cada vez hay más robots en uso, como la calculadora, y que “aunque no se haya cumplido el sueño de Alan Turing, que pensaba que en el año 2000 existirían inteligencias artificiales, cada vez nos acercamos más”, explica.
 |
| Réplica del comunicador de Star Trek |
Las comunicaciones serán vista-oído y serás capaz de ver y oír a la persona que llames. La pantalla se podrá usar no solo para ver a la otra persona sino también para estudiar documentos.
Verdadero. El escritor adelantó en treinta años la existencia de los teléfonos inteligentes, con los que, entre otras cosas, se pueden llevar a cabo videollamadas. Quizá el comunicador de Star Trek, que hizo su primera aparición en 1964, inspirara a Asimov a la hora de vaticinar la existencia de teléfonos tan pequeños y avanzados. De hecho Martin Cooper, considerado como el padre de la telefonía móvil actual, confesó haberse inspirado en estos dispositivos de ciencia ficción. Asimov habría quedado muy gratamente sorprendido de poder ver un iPhone o incluso una Blackberry, pues en 1964 la telefonía móvil se limitaba a sistemas de radio VHF/UHF vinculados a las redes de telefonía fija, y los terminales eran tan pesados que su uso estaba limitado a vehículos.
Las ventanas estarán polarizadas para bloquear la luz. El grado de opacidad del cristal podrá alterarse automáticamente según la intensidad.
Verdadero. Podemos viajar en un coche con lunas polarizadas que protegen de la radiación solar y llevar gafas de sol que eliminan reflejos y destellos, pero Asimov se refería a ventanas que se adaptan por sí solas a la luz que detectan. “Estas ventanas ya son realidad”, explica Ricardo Vergaz, miembro del Grupo de Displays y Aplicaciones Fotónicas de la Universidad Carlos III. Se utilizan de forma experimental en algunos edificios y aviones, y los espejos retrovisores que se oscurecen con la luz funcionan de la misma manera.
No obstante Vergaz opina que Asimov erró al hablar de vidrios. “El plástico es el futuro de miles de aplicaciones porque es flexible”, asegura el ingeniero, que apuesta por ventanas todo en uno, donde el material actúe como sensor y cambie según la luz que reciba. Quizá en el futuro puedan fusionarse con las propiedades de la perovskita, un mineral que se ha probado en ventanas para, además de frenar la luz, generar electricidad en el proceso.
General Electric enseñará películas en 3D en la Feria Mundial de 2014.
Falso. Asimov se refería a cubos transparentes en cuyo interior se verían imágenes en relieve. Aunque es cierto que el verdadero boom del cine tridimensional no ha tenido lugar hasta el presente siglo, las pantallas con efectos ópticos ya existían desde 1922 y Asimov las conocía.
Habrá granjas de microorganismos. Levaduras y algas estarán disponibles en muchos sabores.
Falso. Aunque existen algunos alimentos de origen microbiológico, el profesor de biotecnología de la Universidad Politécnica de Valencia José Miguel Mulet sostiene que “en el futuro se mejorarán las fermentaciones y se crearán nuevos alimentos, pero no creo que sean el alimento principal”, y recuerda que las algas se utilizan más para medicamentos y biocombustibles que como alimento. “La agricultura del futuro utilizará transgénicos, nanotecnología y cultivos celulares”, afirma Mulet.
Una planta experimental de fusión nuclear ya existirá en 2014.
Falso. La investigación de la fusión nuclear con fines civiles se inició en la década de los 50, por lo que es comprensible el optimismo de mediados de los 60. Hoy en día el ITER que se construye en Francia promete resultados para 2020. Quizá en seis años se pueda decir que Asimov, con un poco de retraso, acertó. O quizá se cumpla aquel viejo chiste que dice que “la fusión es la energía del futuro y siempre lo será”.
La enfermedad del aburrimiento se extenderá cada año, con consecuencias mentales, emocionales y sociológicas. La psiquiatría será la especialidad médica más importante en 2014.
A medias. Podría pensarse que el aburrimiento es típico en sociedades desarrolladas con una clase media consolidada, pero Carles Soriano, psiquiatra e investigador en el Instituto de Investigaciones Biomédicas de Bellvitge defiende que “con la crisis el desarrollo ha retrocedido a niveles de hace muchos años y la mayoría de gente no tiene tiempo para estar aburrida”. Los trastornos mentales y neurológicos afectan en el mundo a unos 700 millones de personas, según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), y la psiquiatría ha cambiado mucho desde 1964, cuando la Operación MK Ultra, dirigida por la CIA, intentó desarrollar técnicas de control mental.
Los aparatos de 2014 no tendrán cables, pues funcionarán con baterías de larga duración con radioisótopos.
A medias. Los dispositivos inalámbricos hoy se utilizan de manera amplia. Respecto a las baterías nucleares, aunque ya existen y prometen cargar el móvil para veinte años –la radiación será tan baja que no atravesará la carcasa del móvil– no están extendidas, para desgracia de los usuarios que ven como su smartphone se queda sin batería a mitad de la jornada. Los curiosos pueden hacerse con una de estas baterías del futuro por el precio de 2.000 dólares.
Se diseñarán vehículos con cerebros robóticos, que podrán programarse para viajar sin la interferencia de los lentos reflejos del conductor.
Verdadero. Ya existen vehículos automáticos como Platero, el coche del CSIC capaz de recorrer 100 kilómetros sin conductor; incluso hay autobuses para el transporte público, pero de momento no dejan de ser prototipos. Son capaces de detectar su posición con un error de tan solo 50 centímetros, además de tener un sistema de visualización artificial para reconocer la calzada y los obstáculos. Ambas características, sumadas al sistema de conducción automática, prometen que en el futuro no haya que preocuparse por no coger el coche si se ha bebido.
La tendencia será que los vehículos se eleven un par de pies sobre el suelo.
Falso. Para desgracia de los fans de Regreso al futuro, los científicos no han podido inventar un monopatín volador como el de la película. Está en desarrollo y funcionaría con un sistema de propulsión de aire similar al descrito por Asimov. Sí existen, por el contrario, trenes magnéticos de alta velocidad (maglev), como el alemán Transrapid en Shanghai (China) y el Linimo en la prefectura japonesa de Aichi. Mediante un gran número de imanes se consigue que el tren levite, sin estar en contacto con nada. El aire es la única resistencia, por lo que pueden superar los 500 km/h.
La superpoblación forzará la colonización de desiertos y polos. Las casas submarinas tendrán sus atractivos. Los gobiernos impondrán controles de natalidad.
A medias. La población mundial ha crecido exponencialmente en los últimos 50 años. Asimov predijo que en 2014 sería de 6.500.000.000 personas –se quedó corto, pues se alcanzaron las 7.000.000.000 en 2011–. No obstante, la Tierra empezará a perder habitantes en 2100, asegura un informe de la ONU; y según modelos matemáticos la población mundial dejará de crecer en 2050. Los controles de la natalidad están limitados a China, pero ya empiezan a desaparecer incluso allí. Respecto a las casas submarinas, existen hoteles de lujo bajo el mar, aunque no están destinados a cubrir las necesidades de alojamiento de la humanidad.
Solo naves sin tripulación habrán llegado a Marte.
Verdadero. Efectivamente, a Marte solo han llegado rovers como Curiosity. Las agencias espaciales de Europa, Rusia y Estados Unidos trabajan enviar misiones tripuladas al planeta rojo, pero la Nasa ha advertido que le faltan al menos 25 años para lograrlo. Uno de los principales problemas a los que se enfrentarían los exploradores es la alta dosis de radiación que absorberían en el trayecto. Asimov también acertó al adivinar las intenciones humanas de establecer una colonia en Marte. Mars One es un proyecto holandés privado para cumplir este objetivo en 2024, cuando enviaría a los dos primeros astronautas. Sería, eso sí, un viaje sin billete de vuelta.
Podrás visitar a alguien en las colonias lunares, con vehículos adaptados al terreno.
Falso. Desde antes de que el hombre pisara la Luna en 1969 ya se soñaba con colonias lunares, pero de momento el sueño se mantiene, como muchos otros de los del divulgador.
“Asimov era optimista, confiaba en el futuro de la humanidad y si todavía viviera se sorprendería por la capacidad de errar del ser humano”, asegura Barceló. Ahora, en este 2014 que comienza, quizá alguien coja el testigo y se atreva a imaginar cómo será el mundo en 2064. Al principio de su artículo, Asimov aseguraba: “Lo que está por venir es maravilloso”. Ojalá tuviera razón.
Camper utiliza la biomecánica para hacer zapatos más cómodos
Investigadores de la Universidad Politécnica de Cataluña (UPC) han realizado un estudio biomecánico del calzado de la marca Camper. El proyecto ha contado con la participación de 54 voluntarios que han probado seis modelos de zapatos de hombre y seis de mujer analizados mediante sistemas de captura ópticos, placas de fuerza, plantillas de presión y sensores de electromiografía. El objetivo ha sido determinar los parámetros que influyen en la comodidad del calzado de la firma mallorquina.
El software creado por ingenieros biomecánicos se une a la destreza de los zapateros para fabricar calzado cómodo. Ahora, Camper utiliza parámetros basados en algoritmos obtenidos por un grupo del Centro de Investigación en Ingeniería Biomédica (CREB) de la UPC.
Según explica a SINC Josep Maria Font, director de la división de biomecánica de CREB y líder del proyecto, se trata de una iniciativa pionera ya que hasta ahora este tipo de estudios biomecánicos se habían aplicado al calzado deportivo, pero no al urbano.
La finalidad de este proyecto “ha sido determinar qué parámetros influyen en el confort del calzado de Camper y lo hemos hecho a partir de mediciones físicas realizadas en nuestro laboratorio de biomecánica y también con cuestionarios para conocer la percepción de los usuarios”, señala Font.
Para llevarlo a cabo, los investigadores contaron con la colaboración de 54 voluntarios que probaron seis modelos de zapatos de hombre y seis de mujer, que fueron analizados con el sofisticado equipamiento de que dispone el Laboratorio de Biomecánica del CREB.
En concreto, los instrumentos que se han utilizado han sido plantillas de presión plantar que se colocan entre el pie y el calzado para registrar las presiones que recibe el pie. También placas de fuerza, unos instrumentos que permiten medir las fuerzas de contacto entre el suelo y el usuario al andar. A todo esto se ha añadido un sistema óptico de captura de movimiento, integrado por 18 cámaras, que permite seguir en todo momento la trayectoria de las piernas de la persona al caminar, señala Font.
Los investigadores también se han servido de sensores de electromiografía, unos electrodos que permiten captar la actividad de los músculos del cuerpo humano. “En este caso –añade Font– nos hemos centrado en los movimientos de la articulación del tobillo, porque son los más cercanos al zapato. Y a partir de esta medición eléctrica, también hemos podido determinar cuanta actividad muscular se precisa usando un zapato u otro”.
Pruebas con voluntarios
El responsable señala que tras la realización de las pruebas con los voluntarios se hizo un análisis estadístico de las mediciones físicas y se obtuvieron parámetros considerados claves como el patrón del ángulo del tobillo o de la rodilla utilizando algoritmos de ingeniería mecánica.
“Con toda esta información y con los datos estadísticos y los cuestionarios fuimos capaces de ver qué parámetros eran los que se relacionaban más con el confort que percibía el usuario”, dice Josep Maria Font.
El CREB, que forma parte del Centro de Innovación y Tecnología (CIT UPC), está explorando en estos momentos la posibilidad de iniciar estudios similares al que está llevando a cabo con Camper con otras firmas de la industria del calzado.
Modelos matemáticos
El proyecto se inició en 2012 y ahora ha entrado en su segunda fase. Según Font, Camper, con su tradición zapatera, ya conoce cuáles son los aspectos que definen el confort del calzado, y “lo que ha querido con este estudio ha sido profundizar utilizando un enfoque científico y objetivamente medible con modelos matemáticos que ayuden a mejorar la comodidad”, subraya.
Así, cuando la firma quiera sacar un nuevo modelo de zapato al mercado, antes lo puede llevar al laboratorio del CREB y allí se medirán los distintos parámetros que afectan al confort. “De esta forma, la empresa tendrá referencias tangibles y datos que le permitan mejorar de forma objetiva los nuevos modelos”, concluye el investigador. (SINC)
Las nubes cubren los cielos de dos exoplanetas
El cálido exploneta GJ 436b, con la masa de Neptuno, presenta una capa de nubes altas pobres en hidrógeno o con una presión de un milibar. Por su parte, la supertierra denominada GJ 1214b (ilustrada en la imagen) también tiene una atmósfera nubosa. Así lo recogen dos estudios independientes que investigadores del Instituto Tecnológico de California y la Universidad de Chicago (EE UU) publican esta semana en la revista Nature.
Para realizar las observaciones, los dos equipos buscaron las 'firmas' de luz que producen los planetas cuando pasan frente a sus estrellas. Investigaciones como estas ayudan a la comprensión global de los exoplanetas de este tamaño, muy comunes en la galaxia.
Licencia : Creative Commons- Localización:
Un enorme hoyo apareció de la nada en el Reino Unido
Mide unos 49 metros de ancho. En la década del 70 aparecieron otros dos muy similares. Fue descubierto el día de Navidad durante una caminata.
El hoyo, que según los testigos mide unos 49 metros de ancho, se abrió en medio de la villa de Foolow.
El espeleólogo Mark Noble, de Eyam, dijo que vio el agujero durante una caminata el día de Navidad, pero piensa que la tierra comenzó a abrirse el día antes.
Noble dijo que había explorado las cuevas de Foolow anteriormente, un conjunto de grandes cavidades dejadas en el área por la explotación de una mina de plomo.
"Es un hoyo grande y está agrandándose todo el tiempo. Probablemente ha crecido un 10% desde que se abrió", asegura Noble.
"Es bastante interesante, pero hay otros dos grandes hoyos similares que aparecieron a media milla en la década de 1970, así que no es algo nuevo", agregó.
El agujero pudo haberse abierto como consecuencia del colapso de algunas de las galerías de la antigua mina tras las fuertes lluvias de las últimas semanas.
miércoles, 1 de enero de 2014
Avión solar que vuela sin carburante más cerca de realizar la vuelta al mundo
“ENTRENAMIENTO DE IMPORTANCIA”
El Solar Impulse, el primer avión que logra volar de forma fiable únicamente con la energía solar, ha pasado una etapa crucial al realizar uno de sus pilotos un vuelo de 72 horas ininterrumpidas, en una simulación de la vuelta al mundo, que se prepara para 2015 sin una gota de carburante.
En tres días o 72 horas continuas, el suizo Bertrand Piccard, fundador y presidente del proyecto, y uno de los dos pilotos de este avión único en el mundo, superó el desafío mental y físico que representa estar al mando de un vuelo tan prolongado.
El otro piloto de la aeronave solar, André Borschberg, cumplió el año pasado el mismo objetivo en una travesía virtual sobre el Atlántico, posible gracias a una modelización informática realizada por un equipo de ingenieros.
"Esta experiencia ha representado un entrenamiento de importancia fundamental para la vuelta al mundo, pero al mismo tiempo ha sido extremadamente difícil", declaró Bertrand a su salida del simulador donde había pasado tres días enteros.
La prueba tuvo lugar en Dubendorf, en la periferia de Zúrich, donde el nuevo modelo del avión solar, que dará la vuelta al globo terráqueo, está en construcción.
Piccard fue sometido a una larga serie de pruebas, supervisadas por especialistas, para evaluar las cuestiones relativas al cansancio, la ergonomía de la cabina de pilotaje, la alimentación, la utilización de sanitarios y la capacidad para mantenerse vigilante.
Asimismo, se midió la posibilidad de realizar ejercicios para prevenir la trombosis, así como la aptitud para pilotar con una importante falta de sueño.
Para superar todas estas pruebas, el piloto utilizó métodos de autohipnosis que le permitieron mantenerse alerta, gestionar la fatiga y las ganas de dormir, así como los cambios de presión y de temperatura. Fuentes: EFE
EE.UU. niega autorización a medicamento del grupo Sanofi contra la esclerosis
NO HAN DEMOSTRADO "BENEFICIOS"
Las autoridades sanitarias estadounidenses negaron la autorización que había solicitado el grupo farmacéutico francés Sanofi, a través de su filial Genzyme, para un producto contra la esclerosis en placa, el Lemtrada, que se comercializa en la Unión Europea y en otros países.
Sanofi indicó en un comunicado que ha recibido una respuesta de la Food and Drug Administration estadounidense (FDA) en la que este organismo considera que Genzyme no ha ofrecido pruebas que demuestren que "los beneficios aportados por Lemtrada superen a sus efectos indeseables graves".
La FDA, según el gigante farmacéutico francés, también señala que hacen falta uno o varios estudios clínicos suplementarios para cambiar de opinión y admitir la salida de ese tratamiento al mercado estadounidense.
El director general de Genzyme, David Meeker, dijo que están "extremadamente decepcionados" por ese dictamen, entre otras cosas porque las pruebas que presentaron de su eficacia ya habían servido para la aprobación de Lemtrada por "otras grandes agencias reglamentarias en el mundo".
"Estamos convencidos de que el programa de desarrollo clínico, concebido para demostrar cómo se compara Lemtrada con un comparador activo, frente a un placebo, ofrece pruebas sólidas de eficacia y un perfil de beneficios-riesgos favorable", subrayó Meeker.
Sanofi asume que no cumplirá su objetivo de obtener los certificados para poner en el mercado su fármaco en Estados Unidos de aquí a finales de marzo.
De acuerdo con sus propios análisis, los efectos secundarios más frecuentes del Lemtrada son reacciones por la inyección, infecciones (de las vías respiratorias superiores y del aparato urinario), linfopenias y leucopenias. (EFE)
Suscribirse a:
Entradas (Atom)