Los caballitos de mar son cazadores sigilosos gracias a la forma de su cabeza

Los hipocampos se alimentan de presas huidizas y muy sensibles a los cambios, capaces de sentir cualquier deformación en el agua circundante. Investigadores estadounidenses han averiguado su truco para cazar: es la forma de la cabeza lo que les permite moverse sin perturbar su entorno.

A pesar de ser nadadores muy lentos, los caballitos de mar (género Hippocampus) se alimentan principalmente de presas evasivas, que son capaces de detectar cualquier pequeña deformación en el agua que las rodea.
Hasta el momento se desconocía cómo los caballitos lograban acercarse lo suficiente a sus presas sin ser detectados.

Una investigación que se publica en Nature Communications, liderada por la Universidad de Texas en Austin y la Universidad de Minnesota, en EE UU, explica que es la forma de su cabeza lo que les permite moverse de forma sigilosa perturbando lo menos posible el agua.

“El agua alrededor del hocico del caballito de mar apenas se mueve mientras se acercan a la presa. Asimismo, el cuello arqueado de su cabeza actúa como un resorte y les permite aproximarse para atacar a sus presas a una distancia relativa”, según el estudio.
Para llegar a esta conclusión utilizaron técnicas de holografía digital, que les permitió capturar imágenes en 3D y ver cuál era la función de la forma de la cabeza.

Además, compararon estos resultados con las perturbaciones en el agua que dejan los peces pipa, parientes cercanos de los caballitos de mar pero con una forma de la cabeza diferente, y comprobaron que su teoría era cierta. Es la cabeza lo que les permite moverse con sigilo. (SINC)

Descifran cómo algunos gusanos regeneran su cabeza

Algunas especies de gusanos planos tienen la capacidad de regenerar cualquier parte de su cuerpo, incluso la cabeza. Ahora tres equipos independientes de investigadores publican en Nature los procesos moleculares que permiten regenerar esta parte esencial del organismo.

Tres estudios publicados hoy en Nature desvelan por qué algunas especies de gusanos planos son capaces de volver a formar tanto la cabeza como la cola tras haberlas perdido. Otras, por el contrario, solo pueden recrecer la cola, y mueren si se les corta la cabeza.

La clave está en el camino que se siga en una vía de señalización celular, la Wnt/beta-catenina. Si se reduce la actividad de las proteínas implicadas en esta vía se regenera una cabeza, pero si aumenta se produce una cola.

Los tres equipos –de Japón, Alemania y Estados Unidos– señalan, que en los gusanos con total capacidad regenerativa, esta vía de señalización está más activa en la parte trasera que en la delantera. De esta forma, si se produce un corte en la parte posterior se regenera una cola y si se produce en la mitad anterior se regenera una cabeza.

Según los estudios, Wnt/beta-catenina suprime o silencia otra vía de señalización (denominada ‘kinasa relacionada con la señal extracelular’ o ERK), imprescindible para la regeneración de la cabeza.

“Pero cuando silenciamos el gen beta-catenina se regeneró una cabeza completamente funcional en especies incapaces de recrecerla de forma natural”, explica a SINC Yoshihiko Umesono de la Universidad de Kioto (Japón) y autor de uno de los estudios.

Gusanos bicéfalos
También manipulando estas vías de señalización trabajos anteriores habían obtenido gusanos planos con dos cabezas, o con dos colas.

Según un artículo escrito también en Nature por András Simon del Instituto Karolinska (Suecia), donde analiza los tres trabajos, los resultados sugieren que la capacidad de regeneración de órganos y partes del cuerpo está presente en todos los organismos, aunque se mantiene silenciada en muchos de ellos.

Simon también destaca que se está todavía muy lejos de poder regenerar órganos en especies incapaces de hacerlo de forma natural. Pero, para el científico, estas investigaciones “dan esperanza para que quizá en el futuro seamos capaces de mejorar la respuesta regenerativa en humanos”.

Por su parte, el investigador Yoshihiko Umesono sugiere también que “identificar factores antiregenerativos en humanos nos proporcionaría una nueva aproximación para curar enfermedades y heridas”.

Referencia bibliográfica: Yoshihiko Umesono et al: “The molecular logic for planarian regeneration along the anterior-posterior axis”. S.-Y. Liu, C. Selck, B. Friedrich, R. Lutz, M. Vila-Farre, A. Dahl, H. Brandl, N. Lakshmanaperumal, I. Henry y J. C. Rink: “Reactivating head regrowth in a regeneration-deficient planarian species”. James M. Sikes y Phillip A. Newmark. “Restoration of anterior regeneration in a planarian with limited regenerative ability”. András Simon: “On with their heads”. Nature, julio 2013, Doi:10.1038/nature12359, doi:10.1038/nature12414, doi:10.1038/nature12403 y doi: 10.1038/nature12458.