Exoesqueleto para parapléjicos fabricado con impresoras 3D

No es la primera vez que escuchamos hablar sobre exoesqueletos pensados para restaurar la movilidad en personas parapléjicas. Pero en esta oportunidad, nos encontramos con un nuevo traje desarrollado por 3D Systems y Ekso Bionics, que combina impresión y escaneado 3D en un diseño completamente adaptado a los requerimientos específicos del usuario, y a la forma de su cuerpo.

La ciencia tiene muchas misiones por delante, e incluso se podría decir que algunas son más “nobles”que otras, pero si hay una que en verdad debemos defender, es la erradicación de la silla de ruedas, restaurando la capacidad motriz de millones de personas afectadas por diferentes enfermedades y lesiones. La medicina está luchando con dureza, pero también lo está haciendo la robótica, lamecánica, y la electrónica. Así es como llegamos a los exoesqueletos. Lo que en un momento perteneció de manera exclusiva al mundo de la ciencia ficción, ahora está encontrando su lugar en aplicaciones militares y de industria pesada. Sin embargo, también está ayudando a algunas personas, como Amanda Boxtel, que quedó parapléjica hace 22 años tras sufrir un duro accidente mientras esquiaba. Hoy, Amanda camina con la ayuda de un exoesqueleto, pero no es cualquier exoesqueleto, sino uno diseñado especialmente a su medida.

Las mentes maestras de 3D Systems utilizaron escáneres tridimensionales para obtener un “mapa digital” preciso de las espinillas (o canillas, como prefieran), los muslos y la columna vertebral de Amanda, mientras que Ekso Bionics aportó los actuadores y los controles, que luego fueron acoplados a cada una de las partes fabricadas con impresoras 3D. El resultado final es unexoesqueleto completamente funcional, que se adapta de forma casi perfecta al cuerpo de Amanda. Esta noticia no sólo es fabulosa para todos aquellos que sueñan con la posibilidad de caminar otra vez con la ayuda de un sistema similar, sino que confirma el espectacular potencial de laimpresión 3D como método avanzado de fabricación. Esperamos ver más sobre este desarrollo, muy pronto. Neoteo

Powered Jacket MK3: Exoesqueleto demostrado por una estudiante

La gran mayoría de las veces que hemos hablado sobre exoesqueletos, el perfil de cada producto era “serio”, mencionando aplicaciones militares, médicas, y de emergencia. Sin embargo, el nuevo exoesqueleto Powered Jacket MK3 de Sagawa Electronics tiene una presentación un poco más... colorida. Con un sujeto lleno de cicatrices como anfitrión y una estudiante de secundaria asumiendo el rol de piloto, elPowered Jacket MK3 busca probar que es lo suficientemente liviano y preciso como para usarlo en la calle, e incluso cocinar en el hogar... asumiendo que pase por la puerta.

En lo personal, no veo la hora de que los exoesqueletos comiencen a ayudar a aquellas personas que no pueden desplazarse por sus propios medios. Sea como un medio permanente, o como sistema de rehabilitación, el potencial del exoesqueleto es enorme. Ahora, ¿habría lugar para un exoesqueleto en la vida cotidiana de una persona que técnicamente no lo necesita? Dicho de otra forma: ¿Saldrías a la calle con un exoesqueleto “porque sí”? Imagino que deben existir algunos detalles legales por solucionar, y eso incluye el acceso a determinados servicios, como el transporte público. Pero la gente de Sagawa Electronics parece dejar esa discusión para después, y presentar directamente al exoesqueleto Powered Jacket MK3. El anfitrión del vídeo que verás a continuación se llama “Scarface Santaro” y tiene la cara destrozada, mientras que el piloto del exoesqueleto es una estudiante de secundaria (o aparenta serlo). Si tuviera que interpretar esta combinación sin ver el vídeo, diría que Santaro es alguna especie de pervertido, y la estudiante simplemente lo molió a golpes y arañazos con el exoesqueleto, pero necesitamos verlo casi completo para comprobar que no es así:

... bien. En el aspecto técnico, el exoesqueleto tiene una altura de 2.25 metros, y un peso de apenas 25 kilogramos. Su marco principal está hecho de fibra de carbono, con una estructura híbrida de aluminio en aquellas zonas donde lo necesita. Posee un mecanismo de estabilización a la hora de caminar, y es lo suficientemente preciso y suave como para permitir una caminata acelerada, y el uso de escaleras. Las manos del exoesqueleto cuentan con un control de fuerza tan delicado que habilita al piloto a manipular un huevo sin romperlo. La presentación también hace una referencia al potencial del Powered Jacket MK3 en la cocina, pero no sé qué tan en serio se puede tomar. El exoesqueleto ofrece una protección frontal para el piloto, que debe ser desplazada hacia arriba antes de subir. ¿Quieres uno? El precio oficial del Powered Jacket MK3 es de unos 123 mil dólares, y serán construidos a pedido.