Desentrañan el origen geográfico de la abeja

Se han presentado los resultados del primer análisis global de la variación genómica de las abejas melíferas. Los resultados muestran un nivel sorprendentemente alto de diversidad genética en las abejas, e indica que el origen de estos carismáticos insectos está muy probablemente en Asia, y no en África como se pensaba previamente.

La abeja (especie Apis mellifera) tiene gran importancia para la humanidad. Un tercio de nuestros alimentos depende de la polinización de plantas ejercida por las abejas y otros insectos. Además, la miel que elaboran las abejas ha sido históricamente un producto muy apreciado por la humanidad. Por esas razones y otras, las cuantiosas desapariciones de colonias de abejas melíferas en años recientes son un problema preocupante.

Además, como otros insectos, las abejas están amenazadas por enfermedades, cambios climáticos, y en su caso también prácticas apícolas inadecuadas. Para combatir estas amenazas es importante conocer bien la historia evolutiva de las abejas y cómo se han adaptado a los diferentes entornos a lo largo y ancho del mundo.

Empleando técnicas sofisticadas de análisis genómico, un equipo internacional, integrado, entre otros, por Matthew Webster, de la Universidad de Uppsala en Suecia, y Pilar De la Rúa, de la Universidad de Murcia en España, ha identificado altos niveles de diversidad genética en abejas. A diferencia de lo que ha ocurrido con otros animales criados por humanos, la gestión humana de las abejas parece haber aumentado los niveles de variación genética de estos insectos por la mezcla de abejas procedentes de diferentes partes del mundo. Los resultados de esta investigación parecen pues indicar que unos niveles altos de endogamia no son la causa, o al menos no la principal, del síndrome de despoblamiento apícola, un inquietante fenómeno que lleva a las abejas de una colmena a abandonar ésta y sus reservas de alimento en pleno invierno, lo que provoca su muerte.

Otro resultado inesperado ha sido que las abejas parecen derivar de un linaje antiguo de abejas que anidaban en cavidades, las cuales llegaron de Asia hace alrededor de 300.000 años y se extendieron rápidamente a lo largo y ancho de Europa y África. Esto contradice las conclusiones de investigaciones anteriores que sugerían que las abejas se originaron en África.

Ocultas hasta ahora en los patrones de la variación genética, hay señales que indican grandes fluctuaciones cíclicas en el tamaño de las poblaciones del insecto, las cuales se correlacionan con patrones históricos de glaciación. Esto indica que los cambios climáticos han tenido históricamente un fuerte impacto en las poblaciones de abejas.

Las poblaciones europeas de abejas parecen haberse contraído durante las edades de hielo, mientras que las poblaciones africanas se expandieron en esas épocas, lo que sugiere que las condiciones ambientales fueron más favorables allí. (NCYT)

Irán presenta avión teledirigido de combate

TEHERAN, 23 sep (Xinhua) -- Irán presentó un vehículo aéreo no tripulado armado con misiles de defensa aérea aptos para combates aéreos, informó hoy Press TV, que transmitió imágenes de la aeronave.

El avión teledirigido de combate ha pasado exitosamente las pruebas de operación y ahora está listo para ser entregado a las fuerzas armadas del país, dijo hoy el viceministro de Defensa de Irán, el general de brigada Amir Hatami.

La nave ha incrementado el rango de operación de los aviones teledirigidos de las fuerzas armadas y su capacidad para rastrear, perseguir, interceptar y destruir aviones intrusos, dijo Hatami.

"El avión teledirigido es capaz de destruir diversos naves voladoras, incluidos aviones caza, vehículos aéreos no tripulados y helicópteros", indicó.

En agosto, los Cuerpos de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI) del país dijeron que habían derribado un avión teledirigido espía cerca de instalaciones nucleares centrales del país.

Las fuerzas militares de Irán están completamente listas para detectar e interceptar a los objetos voladores del enemigo sobre el espacio aéreo del país, dijo Amir- Ali Hajizadeh, comandante aeroespacial de los CGRI. "En caso de que estas acciones se repitan, los agresores deben esperar nuestra respuesta aplastante", advirtió.

La MOM de la India ha alcanzado Marte

La India logró con gran éxito situar el 24 de septiembre a su primera sonda alrededor de Marte. La MOM (Mars Orbiter Mission) encendió sus motores en las cercanías del Planeta Rojo, y frenó su marcha durante 24 minutos para acabar anclada en una órbita definitiva.

La maniobra se llevó a cabo según lo previsto, e incluía la pérdida temporal de contacto con el vehículo al desaparecer éste tras el planeta. Las antenas recuperaron su señal justo en el momento esperado, confirmando que todo había ido bien.

La MOM despegó el pasado mes de noviembre de 2013. Se reúne ahora con la MAVEN estadounidense, recién llegada a Marte, y con las otras sondas que ya se encontraban alrededor del planeta. Antes de la India, sólo Estados Unidos, Rusia y la ESA habían conseguido un hito histórico semejante. Otros intentos de otros países habían fracasado.

La sonda se dedicará ahora a estudiar la atmósfera y la superficie de Marte, desde su órbita elíptica de unos 80.000 por 420 Km. El vehículo transporta cinco instrumentos que enviarán información hacia las antenas terrestres, varias de ellas pertenecientes a la red de espacio profundo de la NASA. Entre los estudios a realizar destaca el análisis mineralógico de la superficie, la medición de la cantidad de metano atmosférico, y la toma de imágenes del suelo. (NCYT)

Bajo la presión de Apple, Samsung adelanta el lanzamiento del Galaxy Note 4

Bajo la presión de Apple, que asegura vender millones de unidades de su iPhone 6, Samsung adelantó al miércoles el lanzamiento de su nuevo smartphone de pantalla gigante, el Galaxy Note 4, para intentar preservar su posición de líder mundial.

El Galaxy Note 4, que debía ser comercializado en octubre, estará finalmente disponible ya desde esta semana en Corea del Sur y en China, antes de inundar 140 países en las próximas semanas.

Nunca Samsung había lanzado un modelo en China antes que en otros mercados.

El grupo surcoreano no dio explicaciones sobre este prematuro lanzamiento, pero la decisión fue tomada después de que Apple anunciara haber vendido más de 10 millones de unidades de su último smartphone, el iPhone 6, en el primer fin de semana de su lanzamiento, batiendo un nuevo récord.

Este último modelo es un "phablet", neologismo que designa un aparato a medio camino entre el teléfono (phone) y la tableta, un producto en el que Samsung fue el pionero y que es muy popular en Asia. En sus últimas publicidades el grupo surcoreano se burla de su rival estadounidense que, según afirma, se inspiró de su Note para su última creación.

La decisión de Samsung de adelantar su lanzamiento coincide también con la entrada al mercado por el canadiense Blackberry de su nuevo smartphone. El Passport BlackBerry, con pantalla de buen tamaño, será lanzado simultáneamente el miércoles en Dubai, Londres y Toronto, antes de ser comercializado a nivel mundial dentro de 15 días, según explicó el directivo de la compañía, John Chen, al diario Wall Street Journal.

"Periodo difícil"

Con su Galaxy Note 4 --presentado con gran pompa en Berlín a principios de mes-- Samsung moderniza una línea lanzada en 2011 y que ha seducido a los consumidores asiáticos, felices de poder prescindir de la compra de una tableta.

Samsung consolidó en el segundo trimestre su posición de líder mundial de los smartphones, con 74,3 millones de unidades vendidas --más del doble que Apple-- pero su cuota de mercado disminuyó de forma importante, a 25,2%, según el gabinete de investigación IDC.

"Atravesamos un período difícil" admitió Lee Don-Joo, director de ventas y marketing de la división móvil del grupo surcoreano, con motivo del lanzamiento del Galaxy Note en Seúl.

"Pero esperamos recuperarnos pronto con nuestras capacidades en innovación tecnológica", dijo.

Diez millones de unidades del Galaxy Note 3 fueron vendidos en los dos meses posteriores a su salida, en 2013. Samsung espera que la versión 4, cuyo precio es de 957.000 wons (714 euros, USD 930) mejorará esos resultados.

Además de sufrir la competencia de Apple, Samsung --cuyos beneficios cayeron cerca del 20% en el segundo semestre-- debe hacer frente a competidores chinos que inundan los países emergentes con teléfonos de baja gama.

En efecto, el chino Huawei se ha convertido en poco tiempo en el tercer vendedor mundial de smartphones, con 20,3 millones de ejemplares en el segundo semestre (6,9%, de cuota de mercado), según IDC.

Su compatriota Lenovo no queda muy lejos, con 15,8 millones de unidades vendidas, y una cuota del 5,4%.

El gigante surcoreano anunció asimismo el miércoles que prevé lanzar en octubre la nueva versión de su reloj inteligente Gear S, así como el casco VR de realidad virtual, gracias al cual el consumidor podrá sumergirse en juegos video a 360 grados.  Colaboración AFP

Samsung anuncia que dejará de vender ordenadores personales en Europa

Samsung ha anunciado que dejará de vender sus ordenadores personales en Europa, tanto los equipados con Windows como los Chromebooks, y que buscará alternativas de dispositivos que "estén más alineadas con las necesidades de los consumidores".

"Es una discontinuidad temporal, en principio, no tiene por qué ser definitiva", ha explicado el responsable de comunicación de Samsung España, José Luis Arranz.

El portavoz ha matizado que Samsung lleva unos meses en los que ha puesto el foco en dispositivos distintos a los ordenadores: "Es la decisión de la compañía de entrar en la era post PC y de buscar nuevas alternativas que estén más alineadas con lo que el consumidor requiere hoy en día", ha aseverado.

La compañía coreana es la última que ha anunciado cambios relativos al negocio de ordenadores, pero no la única. La deriva de este negocio provocó que Sony vendiera su división de PC Vaio a un fondo de inversión.

Por su parte, Toshiba informaba la semana pasada que reestructurará su negocio de ordenadores para centrarse en el ámbito empresarial y "controlar la volatilidad del negocio en el mercado de consumo".

Como consecuencia, la compañía japonesa reducirá su plantilla en 900 personas y saldrá de aquellos mercados menos rentables, pero aún no ha detallado de cuáles. El auge de la movilidad (el acceso a entretenimiento y redes sociales reina en tabletas y "smartphones") ha provocado que el mercado mundial de los ordenadores personales haya acumulado ocho trimestres consecutivos de caídas.

Aunque, según la consultora tecnológica Gartner, entre marzo y junio registró un crecimiento plano del 0,1 % gracias, en parte, al fin del soporte de XP y la necesidad de renovación de la flota de ordenadores empresarial. Lenovo, HP, Dell, Acer y Asus fueron las compañías que más ordenadores vendieron en ese trimestre. Colaboración:EFE

Un sistema reduce el consumo en calefacción usando parafina en vez de agua

El 40% del consumo total de energía en Europa se produce en los edificios, por lo que reducir dicho consumo cobra una importancia cada vez mayor. La integración de las energías renovables en el abastecimiento energético de los edificios es un paso para avanzar hacia este objetivo. El grupo de investigación de la UPV/EHU ENEDI (España) ha desarrollado un dispositivo modular basado en parafinas que permite el almacenamiento de energía térmica reduciendo el volumen total del sistema en un 50% con respecto al almacenamiento con agua, tradicionalmente utilizado en edificación.

Según explican los autores, el almacenamiento de energía térmica es una estrategia habitual de los sistemas de producción de energía en los que el periodo de producción y consumo de esta no coinciden. Ocurre, por ejemplo, en la producción de agua caliente mediante paneles solares térmicos, donde el agua caliente se produce durante las horas de sol, en las que su demanda es menor, y también en los casos de cogeneración residencial, donde el calor y la electricidad se generan simultáneamente, pero no así la demanda.

En ambos casos, el almacenamiento del calor permite desvincular la producción de la demanda, flexibilizando la integración de dichas tecnologías en los edificios, donde es habitual que los periodos de producción de energía no coincidan con los de su consumo.

Tradicionalmente se han empleado tanques de agua para almacenar el calor. “Funcionan bien –explica Álvaro Campos, investigador del proyecto–, y el agua es barata, pero se requieren grandes volúmenes para conseguir un almacenamiento significativo de calor, lo que limita su integración en las viviendas, donde la disponibilidad de espacio es muy reducida”.

El grupo de investigación de la UPV/EHU ENEDI ha desarrollado un prototipo con un 50% menos de volumen y más flexible en su diseño, con forma prismática, fácil de integrar en edificios y con un óptimo uso del espacio. Su naturaleza modular permite, además, variar el diseño con facilidad.

El sistema se basa en el empleo del calor latente del cambio de fase sólido-líquido de unos materiales conocidos como PCMs (Phase Change Materials). “Estos materiales tienen la capacidad de que cuando los calentamos, llegados a su temperatura de cambio de fase, empiezan a cambiar de estado, y posibilitan, manteniendo la temperatura prácticamente constante, almacenar una cantidad de energía muy elevada; así, conseguimos mucha más densidad energética, con menores pérdidas de calor al ambiente”, explica Campos.

El dispositivo utiliza una parafina comercial que se funde en torno a 60 ºC, “muy estable y con una larga vida útil”, precisa Campos. La parafina se encapsula en el interior de placas de aluminio, que se disponen formando canales entre ellas. El proceso de carga y descarga térmica se realiza haciendo circular agua a través de dichos canales, con lo que el agua caliente cede calor a las placas durante el proceso de carga, fundiendo el material encapsulado, y, a la inversa, se hace circular agua fría por los canales, de manera que se recupera el calor almacenado y se solidifica la parafina.

La propuesta de Campos resuelve uno de los problemas que presentan los PCMs, que, debido a su baja conductividad térmica, suelen necesitar periodos muy largos para ceder el calor acumulado. “Nuestro diseño se basa en placas metálicas muy finas, que permiten extraer el calor con una velocidad similar a la de los tanques de agua”, concluye.

Para este investigador, uno de los mayores atractivos del sistema radica en su naturaleza compacta y modular. Los tanques de agua deben ser cilíndricos y esbeltos (delgados y altos) para que su funcionamiento sea óptimo. “Nosotros podemos conseguir formas mucho más compactas, prismáticas, integrables en cualquier esquina, incluso dentro de un falso techo”, comenta. “Todo ello hace que nuestra propuesta sea más que una alternativa al tanque de agua, ya que ofrece la posibilidad de instalar un dispositivo de almacenamiento de energía térmica en lugares y en aplicaciones donde antes, por falta de espacio, no era viable la instalación de un tanque de agua”, añade.

Actualmente se está trabajando en la fabricación de un prototipo a escala real que se integrará en la instalación experimental del Laboratorio de Control de Calidad en la Edificación (LCCE) del Gobierno Vasco, “para estudiar cómo responde el equipo bajo condiciones de operación real”.

Campos se muestra optimista sobre la competitividad del dispositivo: “Tenemos algo que puede ofrecer las suficientes ventajas técnicas para que, independientemente del precio final, sea una propuesta atractiva”. El grupo trabaja ya con otros posibles PCMs que permitan una mayor capacidad de almacenamiento y tengan un menor coste; entre otros, con ácidos grasos y otros materiales orgánicos. (Fuente: UPV/EHU)

Una “esponja” que atrapa dióxido de carbono

Un plástico parecido a una esponja y que absorbe el dióxido de carbono (CO2), el tan problemático gas de efecto invernadero, podría facilitar la transición de la civilización humana desde los combustibles fósiles contaminantes hacia nuevas fuentes de energía, limpias y renovables, como el hidrógeno. El material, de un tipo parecido al de los plásticos usados en fiambreras, podría contribuir a reducir las emisiones de CO2 a la atmósfera. Se podría integrar, por ejemplo, dentro de las chimeneas de las centrales eléctricas térmicas que despiden CO2.

Las principales ventajas de este polímero son que es estable, es barato, y adsorbe CO2 extremadamente bien. Todo ello lo hace idóneo para funcionar en un entorno real y cotidiano.

Los sistemas para adsorber el CO2 se usan mayormente para retirar a ese gas de las chimeneas de las centrales eléctricas donde se queman combustibles fósiles como el carbón. Sin embargo, el equipo de Andrew Cooper, de la Universidad de Liverpool en el Reino Unido, ha diseñado el nuevo absorbente, un polímero orgánico microporoso, para ir más allá de una captura pasiva de CO2 como mero desecho.

El nuevo material sería idóneo para sistemas de conversión que generen hidrógeno como producto final con un mayor rendimiento. El hidrógeno es muy prometedor en su uso en automóviles con células de combustible y en la generación eléctrica en general porque no produce apenas contaminación.

El material, que tiene el aspecto de un polvo marrón parecido a arena, es muy estable. Puede incluso soportar ser hervido en ácido, lo cual demuestra que será capaz de tolerar las condiciones agresivas reinantes en las centrales eléctricas donde se necesitan los adsorbentes de CO2. Otros sistemas de retirada de CO2, hechos ya sea a partir de plásticos o de metales, o en forma líquida, no siempre aguantan tanto. Otra ventaja del nuevo adsorbente es su habilidad de adsorber CO2 sin tomar también el vapor de agua, que puede atascar a otros materiales y hacerlos menos efectivos. Su bajo coste hace asimismo atractivo al polímero esponja.

Los últimos resultados obtenidos por el equipo de Cooper en el desarrollo del nuevo material se han presentado públicamente en un congreso reciente, organizado por la ACS (American Chemical Society, o Sociedad Química Estadounidense) (NCYT)

Explorando tornados cuánticos en gotas de helio líquido

Un experimento revela una bien organizada red tridimensional de “tornados” cuánticos dentro de gotas microscópicas de helio líquido superfrío, la primera vez que esta formación ha sido vista a tal escala.

Los descubrimientos hechos a raíz de este experimento, realizado en el Laboratorio del Acelerador Nacional SLAC en California, Estados Unidos, por un equipo internacional de investigación, proporcionan nuevos y reveladores datos sobre los extraños rasgos del llamado estado “superfluido” del helio líquido en diminutas gotas aisladas. Cuando se le enfría de manera extrema, el helio líquido se comporta según las reglas de la mecánica cuántica que se aplican a la materia a las escalas más pequeñas, desafiando las leyes de la física clásica. Este estado superfluido es uno de los pocos ejemplos de comportamiento cuántico a una escala lo bastante grande como para hacer más fácil la observación y estudio de ese comportamiento.

Los resultados obtenidos por el equipo de Christoph Bostedt, científico del Laboratorio del Acelerador Nacional SLAC, podrían ayudar a esclarecer un poco algunos estados cuánticos similares, tales como los de los materiales superconductores, que conducen electricidad con un 100 por cien de eficiencia, o los extraños conjuntos de partículas conocidos como condensados de Bose-Einstein, que actúan como una sola unidad.

Lo que Bostedt y sus colegas han hallado en este experimento ha sido sorprendente, según sus palabras textuales. “Pudimos ver una manifestación del mundo cuántico a una escala macroscópica”, enfatiza Ken Ferguson, del equipo de investigación.

Si bien se han visto antes diminutos tornados en helio muy frío, no habían sido vistos en tales gotas diminutas, donde se encontraban 100.000 veces más densamente concentrados que en cualquier otro experimento anterior sobre superfluidos. Desde hace décadas, los investigadores saben que cuando se hace rotar helio superfluido (por ejemplo dentro de un pequeño cubo giratorio), la rotación produce vórtices cuánticos, tornados que se distribuyen de forma regular por el líquido. Pero nunca hasta ahora se había resuelto el enigma de si este comportamiento se podría ver en una gota aislada y con un tamaño tan pequeño como desde decenas de nanómetros hasta unos pocos micrones.

El helio puede ser enfriado hasta tal extremo (cerca del Cero Absoluto, la temperatura más baja que puede existir en el universo) que se convierte en una sustancia sin fricción, que permanece líquida muy por debajo del punto de congelación de la mayor parte de los fluidos. Los átomos de helio en ese estado exótico tienen una especie de temblor colectivo incesante, un estado cuántico de movimiento perpetuo que evita que se congelen. Cuando el helio líquido adquiere superfluidez, sus átomos dejan de vibrar con la energía calorífica y en vez de eso se quedan en un estado exótico en el que todos los átomos actúan al unísono, como si fueran una única partícula.

Las propiedades incomparables del helio superfluido le permiten recubrir todas las caras del contenedor donde se le haya depositado, trepando incluso por ellas, y además puede filtrarse a través de agujeros del tamaño de moléculas que hubieran mantenido dentro al mismo líquido a temperaturas más altas.

Bajo las condiciones del experimento, cada gota minúscula de helio líquido superfluido adquirió una rotación de hasta 2 millones de giros por segundo. Mediante un láser de rayos X se examinó el interior de diversas gotitas individuales, revelando en ellas docenas de diminutos torbellinos, llamados “vórtices cuánticos”, o también “tornados cuánticos”.

La rápida rotación de las gotas de helio ultrafrías causó la formación de un patrón tridimensional denso, con los vórtices repartidos de manera equidistante. Esta formación exótica, que se parece a la estructura ordenada de un cristal sólido y proporciona la prueba del estado cuántico de las gotas, es muy diferente de la del remolino solitario que se formaría en un líquido normal, como en una taza de café donde este es removido enérgicamente con una cuchara.

Los investigadores descubrieron también formas sorprendentes en algunas gotas de superfluido. En un líquido normal, las gotas pueden adoptar formas parecidas a la de un cacahuete cuando giran muy rápido, pero las gotas de superfluido tomaron una forma muy distinta. En los casos más espectaculares, protagonizados por aproximadamente un 1 por ciento de ellas, las inesperadas formas adoptadas tenían aspecto de rueda o volante, y alcanzaron velocidades de rotación nunca observadas en sus homólogas clásicas. (NCYT)

Las moléculas más frías del mundo obtenidas mediante enfriamiento directo

Unos físicos han conse- guido enfriar moléculas de monofluoruro de estroncio hasta tan solo 2,5 milésimas de grado por encima del Cero Absoluto, utilizando un sistema de enfriamiento y aislamiento por láser conocido como trampa magnetoóptica (MOT, por sus siglas en inglés). Son las moléculas más frías que se han conseguido hasta ahora a través de enfriamiento directo, y representan un hito de la física que probablemente dará pie a nuevas investigaciones en áreas que van desde la química cuántica a experimentos para demostrar o refutar algunas de las teorías más importantes en física de partículas.

Ahora será factible comenzar a estudiar de manera lo bastante fiable reacciones químicas que están ocurriendo muy cerca del cero absoluto.

El concepto de enfriamiento por láser puede sonar inverosímil, por cuanto un rayo láser tiende a calentar todo aquello que toca, no a enfriarlo. Sin embargo, a escala atómica, es factible empujar átomos o moléculas del modo deseado utilizando impactos leves producidos por una corriente constante de fotones, o partículas de luz, emitidas por un láser. Usando haces láser para, por ejemplo, golpear las moléculas desde direcciones opuestas, se puede reducir la velocidad de sus movimientos. Las técnicas láser de este tipo se describen como enfriamiento por láser, porque la temperatura es una medida directa de las velocidades del movimiento de un grupo de moléculas. En ese sentido, reducir los movimientos de las moléculas hasta por ejemplo dejarlas casi inmóviles es equivalente a bajar sus temperaturas hasta casi el Cero Absoluto.

Hasta ahora, las complicadas vibraciones y rotaciones de las moléculas resultaban demasiado difíciles de refrenar para tales sistemas de trampa magnetoóptica. La eficaz estrategia empleada por el equipo de Dave DeMille, de la Universidad Yale en New Haven, Connecticut, Estados Unidos, ha hecho posible superar el desafío.

En este trabajo también han participado Danny McCarron, Eric Norrgard y Matt Steinecker, de la Universidad Yale, así como John Barry, ahora en el Centro para la Astrofísica (CfA) en Cambridge, Massachusetts, gestionado conjuntamente por la Universidad de Harvard y el Instituto Smithsoniano, todas estas entidades en Estados Unidos. (NCYT)

Nuevo detector más eficaz y práctico para ver bajo la superficie de telas, plástico y otros materiales

Vista de arriba a abajo de un detector hecho a base de grafeno que funciona a velocidad ultrarrápida y en banda ancha, y que es capaz de detectar frecuencias del rango del terahercio a temperatura ambiente. (Foto: Thomas Murphy)

La luz que vemos iluminando los objetos cotidianos es una muy estrecha banda de todas las longitudes de onda o frecuencias existentes en el espectro electromagnético. Las ondas de luz en el orden del terahercio se sitúan entre las microondas y las ondas infrarrojas. La luz en esas longitudes de onda del orden del terahercio pueden pasar a través de materiales que solemos considerar opacos, tales como ropa, plásticos, piel y cartón. Puede usarse también para identificar firmas químicas que se emiten solo en el rango del terahercio.

Sin embargo, en la actualidad son pocas las aplicaciones tecnológicas de la detección en dicho rango que se han puesto en marcha, en parte debido a que es difícil detectar en él ondas. Para poder conservar la sensibilidad, la mayoría de los detectores necesitan ser mantenidos extremadamente fríos, alrededor de los 269 grados centígrados bajo cero (452 grados Fahrenheit bajo cero). Los detectores actuales que trabajan a temperatura ambiente son voluminosos, lentos y prohibitivamente caros.

Un nuevo detector a temperatura ambiente, desarrollado por expertos de la Universidad de Maryland en Estados Unidos, el Laboratorio de Investigación Naval de la Marina Estadounidense, en Washington D.C., y la Universidad de Monash en Australia, supera estos problemas utilizando grafeno, una capa de un solo átomo de grosor integrada por átomos de carbono interconectados. Valiéndose de las propiedades especiales del grafeno, el equipo de investigación ha podido aumentar la velocidad y mantener la sensibilidad de la detección de ondas a temperatura ambiente en el rango del terahercio.

El nuevo aparato es tan sensible como cualquier otro detector a temperatura ambiente en el ámbito del terahercio, y un millón de veces más rápido.

Este nuevo enfoque tecnológico desarrollado por el equipo de Xinghan Cai y Thomas Murphy podría llevar a una generación de detectores, más prácticos y eficaces, que puedan ver por debajo de la superficie de los materiales indicados, para campos como las imágenes médicas, la detección química, la visión nocturna y la seguridad. (NCYT)

Faros de automóvil “inteligentes” que iluminan mejor y sin deslumbrar

El sistema inteligente de faros detecta a los vehículos que se acercan y oscurece las porciones del foco que incidirían contra sus parabrisas, como muestra el gráfico superior. Las fotos (abajo) muestran cómo se ve un faro inteligente desde otro coche acercándosele de frente cuando la función antideslumbramiento está desconectada y cuando está conectada. (Imágenes: Instituto de Robótica de la Universidad Carnegie Mellon)

Un sistema inteligente de faros de automóvil creado recientemente por unos científicos permite al conductor aprovecharlos al máximo sin el peligro de deslumbrar a conductores que se les acerquen de frente ni de resultar deslumbrado él mismo por el brillo que se genera al iluminar lluvia o nieve de noche.

El sistema inteligente de faros, que es programable, detecta a los vehículos que se acercan y hace un seguimiento de los mismos, lo cual le permite bloquear la luz solamente en las parcelas del haz proyectado que de otro modo alcanzarían el parabrisas del vehículo o vehículos que se aproximan. Cuando llueve o nieva, el sistema inteligente de faros mejora la visibilidad del exterior para el usuario al hacer un seguimiento de los copos de nieve o gotas de lluvia individuales en las inmediaciones del automóvil y bloqueando los finísimos rayos de luz del haz del faro que de otro modo incidirían sobre los copos o gotas cercanos y se reflejarían de vuelta hacia el automóvil deslumbrando al conductor.

Incluso después de 130 años de historia y desarrollos técnicos en el campo de los faros para automóviles, hoy en día más de la mitad de los accidentes de coche y víctimas mortales de los mismos se producen de noche, a pesar del hecho de que hay mucho menos tráfico de noche que de día.

En cambio, el sistema desarrollado por el equipo de Srinivasa Narasimhan y Robert Tamburo, de la Universidad Carnegie Mellon en Pittsburgh, Pensilvania, Estados Unidos, permite disfrutar de faros más brillantes que cualquiera de los hoy disponibles en el mercado y que además, a diferencia de estos, no causan deslumbramientos a otros conductores en la carretera.

El sistema diseñado por Narasimhan, Tamburo y el resto de los científicos del grupo usa un proyector DLP (por las siglas en inglés de Digital Light Processing, o Procesamiento Digital de la Luz), en vez de un faro típico o de un conjunto de LEDs. Esto permite dividir el haz de luz en un millón de rayos delgados, cada uno de los cuales puede ser controlado de manera independiente por el ordenador de a bordo.

La cámara del sistema vigila la carretera, haciendo un seguimiento de los vehículos que se acercan, las eventuales gotas de lluvia o copos de nieve, y también otros objetos de interés como las señales de tráfico. El millón de rayos de luz pueden entonces ser ajustados por el sistema de modo que los que incidirían sobre el parabrisas de otro vehículo no lo hagan, mientras que el resto de los rayos pueden iluminar con plena intensidad todo lo demás, incluyendo las señales de tráfico. Estos cambios constantes en la configuración del foco de luz no suponen diferencias significativas en la iluminación general, de tal modo que el usuario normalmente ni se percatará de ellos.

El tiempo que transcurre desde la detección por la cámara hasta el correspondiente ajuste en la iluminación es de entre 1 y 2,5 milésimas de segundo. Esta reacción casi instantánea significa que en la mayoría de los casos el sistema no necesita algoritmos sofisticados para predecir dónde un vehículo que se acerca o un copo o gota estarán cuando entren en acción los ajustes al haz de luz.

El sistema es capaz de mantener un foco potente en la carretera sin deslumbrar a otros conductores siempre y cuando la velocidad del automóvil del usuario no supere lo que es normal en una autopista. La lluvia y la nieve son más exigentes en ese sentido, y el sistema solo puede reducir eficazmente el brillo indeseado si el automóvil circula a baja velocidad. Con velocidades más altas el sistema pierde eficacia. De todos modos, cuando llueve o nieva siempre es mejor conducir despacio. Y también conviene evitar velocidades excesivas en las autopistas.

Además de impedir deslumbramientos, el proyector puede ser empleado para proyectar líneas que marquen mejor el carril para el conductor, algo muy útil en casos de carreteras con la pintura de las rayas deteriorada o cuando la nieve dificulta ver tales bordes. Cuando el sistema trabaja conectado a un dispositivo de navegación, los faros programables pueden también proyectar flechas u otras señales direccionales sobre puntos de la carretera para indicarle al conductor dónde exactamente debe girar o hacer otras operaciones.

Todo esto y más se puede hacer con un mismo faro inteligente.

Tentáculo robótico inspirado en los del pulpo

El tentáculo robótico se mueve usando aire a presión, que hace que
cambie de forma como un globo. (Foto: Jason Dorfman, CSAIL)

En un reciente congreso internacional de robótica inteligente, ha sido presentado un innovador brazo robótico blando y flexible, inspirado por la estructura de los tentáculos de los pulpos, que puede serpentear a través de un entorno tubular sin necesitar un operador humano que le guíe.

El brazo, que fue fabricado usando moldes impresos en 3D, es el más reciente en una serie de proyectos en el grupo de investigación de Daniela Rus, directora del Laboratorio de Ciencias de la Computación e Inteligencia Artificial (CSAIL) del MIT (Instituto Tecnológico de Massachusetts) en Cambridge, Estados Unidos. Este grupo se centra sobre todo en el pujante campo de los robots blandos, los cuales tienen el potencial de ser más seguros, más resistentes y más eficientes para ciertas tareas que sus homólogos de cuerpo rígido.

La movilidad de los robots “duros” tradicionales se ve limitada por sus articulaciones fijas: En espacios pequeños no se pueden mover con tanta facilidad como pueden hacerlo los robots blandos, y además tienen que ser programados de forma muy precisa para evitar colisiones que podrían dañarles a ellos o a cosas o seres de su entorno.

En cambio, las estructuras deformables de los robots blandos implican que pueden meterse en lugares estrechos y cambiar de dirección con más ligereza. También son lo bastante resistentes para soportar pequeñas colisiones, e incluso utilizar, potencialmente, estos contactos para conseguir información sobre su entorno.

El equipo de desarrollo del robot, encabezado por Rus, Andrew Marchese y Robert Katzschmann, del CSAIL, tuvo que recurrir a soluciones apartadas de las que son típicas en robótica convencional. De este modo, logró afrontar con éxito retos evidentes como el de lograr que una estructura blanda sea capaz de ejercer fuerza suficiente como para, por ejemplo, levantar un objeto pesado, o incluso simplemente torcerse a voluntad hacia la dirección deseada.

Por ejemplo, el brazo robótico es tan blando que el habitual eje de motor no es aplicable en él. En vez de eso, el equipo del CSAIL diseñó canales huecos y capaces de expandirse en ambos lados del brazo que, cuando son presurizados con aire, aplican tensión en la silicona elástica y hacen que cambie de forma como un globo cuando se hincha, permitiendo al brazo doblarse hacia un lado. (NCYT)

Una manada de mil robots capaz de autoorganizarse

Adoptad la forma de una estrella de mar” es la simple orden contenida en la señal enviada por un robotista mediante luz infrarroja simultáneamente a 1.024 pequeños robots. Entonces los robots empiezan a comunicarse unos con otros mediante parpadeos de luz, y poco a poco se colocan dando forma a una estrella de cinco puntas. Otras órdenes parecidas bastan para que esta singular manada de robots, el primer fruto de un ambicioso proyecto de robótica, se autoorganice hasta adoptar la forma colectiva encargada.

Estos robots, denominados kilobots, son máquinas extremadamente simples, cada una de apenas unos centímetros de diámetro, que se sostienen y avanzan mediante tres patas parecidas a alfileres. En vez de un único robot altamente complejo, los sencillos robots de una gran manada colaboran, ofreciendo de este modo una plataforma simple para forjar conductas robóticas complejas.

De la misma manera que billones de células individuales pueden coordinarse para conformar un organismo inteligente, o un grupo de hormigas de cierta clase puede formar al sujetarse unas a otras una balsa flotante o un puente para facilitar traslados a través del agua, o un millar de pájaros pueden formar una enorme bandada que surca el cielo con una coordinación tan exquisita como si se tratase de un único animal volador, los kilobots demuestran cómo puede surgir la complejidad a partir de comportamientos muy simples llevados a cabo en masa. Para los científicos en computación, también representan un hito importante en el desarrollo de una inteligencia artificial colectiva.

Este enjambre capaz de autoorganizarse fue creado en el laboratorio de la profesora Radhika Nagpal, de la Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas (SEAS) perteneciente a la Universidad Harvard, y que tiene su sede en Boston, Massachusetts, Estados Unidos. El equipo de Nagpal ya presentó en febrero pasado un grupo de robots inspirados en las termitas, que puede realizar tareas de construcción de manera cooperativa usando formas simples de coordinación.

Pero el algoritmo que dirige a esos robots termita no ha sido aún demostrado en un enjambre muy grande. De hecho, sólo unas pocas manadas de robots han superado hasta la fecha los 100 miembros, debido a las limitaciones algorítmicas en la coordinación de una cantidad tan grande, y al coste y el trabajo implicados en fabricar los dispositivos físicos.

El equipo de Nagpal y Michael Rubenstein superó los dos inconvenientes a través de un diseño imaginativo y meticuloso.

Por encima de todo, los kilobots no necesitan un conjunto sofisticado de instrucciones cada uno. Simplemente, se entrega un conjunto inicial de instrucciones. Cuatro robots marcan el origen de un sistema de coordenadas. Todos los demás robots reciben una imagen en 2-D para reproducir, y entonces, usando comportamientos muy primitivos (siguiendo el borde de un grupo, siguiendo una distancia desde el origen, y manteniendo un sentido de la posición relativa), hacen giros moviéndose hacia una posición apropiada. El equipo de Nagpal y Alejandro Cornejo, del equipo de investigación y desarrollo, ha puesto a prueba con éxito el concepto matemático según el cual los comportamientos individuales llevarían al resultado global correcto.

Los kilobots corrigen también sus propios errores. Si se forma un atasco o “embotellamiento de tráfico”, o si un robot se mueve fuera de su ruta (errores que se hacen mucho más habituales en un grupo grande), los robots próximos a ellos notan el problema y cooperan para arreglarlo.

El diseño y el software del robot kilobot, originalmente creados en el grupo de Nagpal en la Universidad Harvard, están disponibles como código abierto para uso no comercial. La Oficina de Desarrollo Tecnológico de esa universidad ha otorgado una licencia sobre los kilobots a K-Team, un fabricante de pequeños robots. (NCYT)

Descubren una planta que es capaz de absorber y retener mucho níquel sin envenenarse

Científicos han descubierto una nueva especie de planta con un estilo de vida inusual: Absorbe níquel y lo acumula hasta concentraciones de 18.000 partes por millón en sus hojas sin envenenarse a sí misma. Tal cantidad es de cien a mil veces más alta que en la mayor parte de las otras plantas.

La nueva especie, descubierta por el equipo de Edwino Fernando y Marilyn Quimado, de la Universidad de las Filipinas, y Augustine Doronila, de la Universidad de Melbourne en Australia, se llama Rinorea niccolifera, un nombre que refleja su capacidad de absorber níquel en cantidades muy elevadas. La hiperacumulación de níquel es un fenómeno tan extraño que de entre las plantas nativas de suelos ricos en níquel sólo hay entre un 0,5 y un 1 por ciento de ellas de las que se tenga constancia documental de que poseen esa habilidad. En todo el mundo, solo unas 450 especies son conocidas por ese rasgo inusual, lo cual es una porción minúscula de las 300.000 especies de plantas vasculares que se estima existen en la Tierra.

La nueva especie fue descubierta en la parte occidental de la isla de Luzón en las Filipinas, un área conocida por sus suelos ricos en metales pesados.

Hasta ahora, son algo más de 20 las especies vegetales hiperacumuladoras de este tipo descubiertas en Filipinas. Todo apunta a que este país puede ser el tercer lugar del mundo con mayor biodiversidad de plantas hiperacumuladoras de esa clase. El segundo es Nueva Caledonia con 65 especies. Y el primero, Cuba, con nada menos que 145.

Las plantas hiperacumuladoras tienen un gran potencial para el desarrollo de tecnologías verdes. Una de ellas es el fitosaneamiento medioambiental, que consiste en limpiar suelos contaminados mediante el cultivo en ellos de ciertas plantas que absorben las sustancias contaminantes (a menudo metales pesados). Otra, más nueva, es la fitominería, que consiste en plantar ciertos vegetales en un terreno para que extraigan una determinada sustancia de este, acumulándola en sus hojas o en otros puntos en concentraciones muy superiores a las del suelo. Esta técnica permitiría recuperar metales comercialmente valiosos en terrenos donde están presentes de maneras que hacen poco viable su extracción directa. (NCYT)

Robot guepardo en acción

El robot guepardo en el terreno por el que ha corrido y brincado. (Foto: Jose-Luis Olivares / MIT)

Velocidad y agilidad son el sello definitorio del guepardo: Este depredador es el animal terrestre más rápido del mundo, pudiendo acelerar hasta unos 100 kilómetros por hora (60 millas por hora) en unos pocos segundos. Ahora, unos investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), en Cambridge, Estados Unidos, han desarrollado un algoritmo para reproducir en un robot la combinación de flexiones y movimientos de extremidades que les permiten a los guepardos acelerar tanto y alcanzar una velocidad tan alta.

Este algoritmo ha sido probado con éxito en un robot guepardo, sobre el cual ya informamos (http://noticiasdelaciencia.com/not/6753/) con motivo de una fase anterior de su desarrollo tecnológico. Este singular robot es una estilizada máquina cuadrúpeda impulsada por motores eléctricos alimentados por baterías, que pesa casi lo mismo que su homólogo felino.

El equipo del robotista Sangbae Kim, del MIT, llevó recientemente el robot a un espacio al aire libre dentro del campus del MIT para ponerlo a prueba. Allí, el robot corrió y brincó sobre la hierba, demostrando con éxito sus cualidades.

Los investigadores del MIT estiman que la actual versión del robot será capaz de alcanzar velocidades de hasta unos 50 kilómetros por hora (30 millas por hora). Esa velocidad probablemente aumentará en versiones sucesivas.

La clave en el algoritmo se halla en programar cada una de las patas del robot para que ejerza una cierta cantidad de fuerza en la fracción de segundo durante la cual golpea el suelo, a fin de poder mantener una velocidad determinada: En general, cuanto más rápida sea la velocidad deseada, más fuerza deberá ser aplicada para propulsar el robot hacia delante.

La mayoría de los robots son lentos y pesados. Este es uno de los motivos por los que este robot guepardo resulta especial.

Lo que lo hace tan dinámico es un motor eléctrico especial, diseñado por Jeffrey Lang, del MIT, y controlado por amplificadores diseñados por David Otten, también del MIT. La combinación de tales motores eléctricos especiales y las patas diseñadas a medida, inspiradas por su versión biológica, permite un buen control de fuerzas sobre el suelo sin depender de delicados sensores de fuerza en los pies.

Además, a menudo esos robots cuadrúpedos pesados funcionan impulsados por un motor de gasolina, ya que deben suplir con fuerza bruta su ineficacia al correr.

Como resultado de ello, entre otras cosas, son muy ruidosos. En cambio, el robot guepardo del equipo de Kim es mucho más eficiente energéticamente, y además tan silencioso como los animales. Lo único que se oye de él es el sonido de sus patas golpeando el suelo cuando corre. (NCYT)

Un sistema informático monitoriza la temperatura de los paneles solares de forma remota

Investigadores del grupo Control y Robótica de la Universidad de Huelva (España) han desarrollado un sistema informático y electrónico que permite, de forma remota y en tiempo real, medir la temperatura superficial de cada panel de una instalación fotovoltaica, independientemente de su tamaño, para precisar su funcionamiento real. Es decir, además de detectar posibles fallos, es capaz de reconocer su punto de funcionamiento y si éste es o no ideal.

Actualmente este procedimiento se realiza mediante inspecciones periódicas in situ por parte de operarios especializados. En concreto, el sistema es capaz de monitorizar la temperatura de cada panel solar de forma telemática, de modo que este proceso supone una reducción del coste económico asociado al seguimiento y mantenimiento de todo tipo de instalación fotovoltaica. No influye el número de paneles que la compongan (decenas, cientos o miles) ni el objetivo de su implantación (doméstico, comercial o de investigación).

En instalaciones fotovoltaicas resulta de gran utilidad conocer tanto la temperatura superficial de los paneles como la radiación solar que incide sobre ellos. El objetivo es determinar, según los expertos, el punto exacto a partir del cual se puede extraer la máxima potencia de un determinado panel, es decir, su condición ideal de funcionamiento.

“Ya que ambos parámetros pueden cambiar continuamente a lo largo del día debido a las condiciones climatológicas, es difícil detectar cuándo la potencia eléctrica que se genera es la correcta o si existe algún tipo de fallo como, por ejemplo, puntos calientes que alteran su actividad”, explica el responsable del proyecto, José Manuel Andújar, catedrático de la Universidad de Huelva.

En su estudio, publicado en la revista Sensors, los expertos han desarrollado un sistema electrónico e informático de alta precisión capaz de medir la temperatura superficial de paneles fotovoltaicos. “Este instrumento permite controlar la temperatura de forma individual –panel a panel– o de la instalación completa, además de proporcionar ‘alarmas’ capaces de mandar avisos automáticos a teléfonos móviles o enviar, igualmente, correos electrónicos cuando se produce cualquier tipo de alteración”, declara el profesor Andújar.

Asimismo, el sistema desarrollado por los especialistas también facilita que cada usuario pueda acceder a la instalación de forma telemática, en tiempo real y desde cualquier zona geográfica. “Estas características hacen más rentable el sistema, ya que permite medir y visualizar la temperatura de cada panel desde todas las partes del mundo donde exista conexión a Internet”, matiza.

Para llegar a estas conclusiones, los expertos diseñaron y patentaron, en primer lugar, un sensor electrónico que permitió la medida y posterior visualización de la temperatura de cada uno de los paneles a través de la pantalla del ordenador u otro dispositivo. “A continuación desarrollamos, mediante técnicas algorítmicas, un sistema de fácil implementación, conexión y apto para almacenar, procesar y comparar muchas medidas –de temperatura- de forma simultánea”, sostiene Andújar.

Por último, el dispositivo fue instalado y probado con éxito en la Escuela Técnica Superior de Ingeniería de la Universidad de Huelva, donde los investigadores volvieron a analizar su viabilidad a la hora de monitorizar la temperatura de las decenas de paneles que componen dicha instalación fotovoltaica. “Esta última prueba nos sirvió para comprobar en una situación real tanto el funcionamiento del nuevo sistema como el acceso al mismo desde diferentes países o continentes”, añade.

Una de las principales aplicaciones que surgen a partir del estudio es la posibilidad de contribuir con aquellos planes o estrategias orientadas a fomentar la implantación de instalaciones fotovoltaicas de autoconsumo. “Este sistema permite instalar y mantener a menor coste instalaciones fotovoltaicas de uso doméstico que anteriormente, debido a su tamaño e inversión, eran inviables dado el elevado coste de mantenimiento que requieren las inspecciones periódicas”, argumenta el investigador.

El desarrollo de este sistema ha permitido a los investigadores abrir otras líneas de trabajo para el desarrollo de nuevas utilidades destinadas a un mantenimiento preventivo y predictivo, es decir, un proceso en el que el operario sólo tendría que desplazarse a la instalación para reparar algún daño. “Este nuevo sistema supondría un alargue en el tiempo de vida útil de las instalaciones fotovoltaicas, una mejora considerable en su rentabilidad y un mayor cuidado de las condiciones medioambientales de nuestro entorno a partir del aprovechamiento de energías renovables”, comenta Andújar.

Estos resultados son fruto del proyecto de excelencia Sistema integral para la optimización, monitorización y análisis de fallos en paneles, arrays e instalaciones fotovoltaicas, financiado por la Consejería de Economía, Innovación, Ciencia y Empleo de la Junta de Andalucía. (Fuente: Fundación Descubre)

Sitio especializado en tecnología reporta que Apple cerrará el servicio de música en línea Beats

Apple cerrará el servicio de música en línea Beats apenas unos meses después de haberlo comprado con gran bombo, reportó el lunes el sitio especializado TechCrunch.

Creado por el rapero Dr. Dre, Beats es un servicio de música en línea que competía con el iTunes de Apple. Es también la marca de los coloridos y voluminosos audífonos que popularizó el cantante y que hoy adornan las orejas de muchos.

Citando fuentes de ambas compañías, TechCrunch indicó que los ingenieros de Beats fueron trasladados a otros proyectos de Apple, entre ellos iTunes.

Consultada por una agencia de noticias, Apple se negó a hacer comentarios.

Según TechCrunch, no se ha establecido aún la fecha del cierre del sitio de Beats. Pero el hecho de que los nuevos iPhone 6, que están en venta desde hace unos días, no incluyan ningún vínculo a Beats puede ser interpretado como indicativo.

Apple pagó en mayo 3.000 millones de dólares por Beats, un grupo californiano fundado por Dr. Dre y Jimmy Iovine, dirigido a una audiencia joven y que rápidamente se convirtió en epítome de lo "cool".

Era la mayor adquisición del gigante informático hasta el momento. Su monto situó al cantante en la lista Forbes del rapero más rico del mundo, por encima de Sean "Diddy" Combs y Jay Z.

Colaboración AFP

Nave espacial estadounidense entra en órbita de Marte

WASHINGTON, 21 sep (Xinhua) -- La agencia espacial de Estados Unidos, la NASA, informó de que su primera nave espacial dedicada a explorar la atmósfera superior de Marte entró en la órbita de este planeta la noche del domingo, tras completar un viaje de 10 meses y 442 millones de millas (711 millones de kilómetros).

Misión de la Evolución Atmosférica y Volátil de Marte (MAVEN, siglas en inglés) comenzó a entrar en la órbita marciana alrededor de las 9:50 p.m. del domingo, hora del este de Norteamérica (1050 GMT del lunes).

Unos 33 minutos después, la nave espacial redujo hasta una velocidad que le permitió alinearse con una órbita elíptica.

"Según los datos de navegación observados, felicidades, MAVEN está ahora en órbita", anunció un funcionario de la agencia espacial en NASA TV.

A causa de la distancia entre la Tierra y Marte, los datos transmitidos por la aeronave fueron recibidos por los controladores de la misión con un retraso de 12 minutos.

Alrededor de las próximas seis semanas, MAVEN iniciará una fase de puesta en marcha que incluye maniobrar hacia su órbita definitiva y la prueba de sus intrumentos y comandos para la cartografía científica, indicó la NASA.

Tra ello, MAVEN comenzará su misión primordial, de un año terrestre de duración, de medir la composición, la estructura y las fugas de gases en la atmósfera superior de Marte y su interacción con el sol y el viento solar, explicó la NASA.

"Este es un gran día para MAVEN", afirmó el director del proyecto, David Mitchell, desde el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA. "Estamos muy emocionados por unir la constelación de la nave espacial a la órbita del Marte y a la superficie del Planeta Rojo", destacó.

MAVEN fue lanzada el 18 de noviembre de 2013 desde Cabo Cañaveral, Florida, portando tres paquetes de instrumentos.

Despega con éxito la cápsula Dragon que lleva a los primeros ratones a la Estación Espacial Internacional

La cápsula Dragon de la empresa SpaceX despegó este domingo de Cabo Cañaveral (Estados Unidos) con cerca de 2.300 kilos de material experimental y víveres para los astronautas de la Estación Espacial Internacional (EEI).

El despegue, con cohete Falcon 9, se produjo a la 1.52 de la mañana (5.52 GMT), aunque la cápsula Dragon necesitará unos dos días para acoplarse con la EEI.

La carga que transporta la cápsula Dragon incluye una impresora 3D, un radar para estudiar huracanes y 20 ratones, los primeros mamíferos que vuelan dentro de la nave espacial.

Este es el primer vuelo de SpaceX a la EEI después de que la agencia espacial de la NASA anunciara que concede a esta empresa y a Boeing un contrato millonario para transportar desde 2017 astronautas estadounidenses, algo que hasta ahora depende de las cápsulas Soyuz rusas.

SpaceX ya ha realizado cuatro misiones de abastecimiento de las doce que acordó con la NASA en un contrato de 1.600 millones de dólares.

El lanzamiento y la puesta en órbita de la cápsula Dragon se produjo según lo previsto y sin incidentes.

Actualmente la tripulación de la EEI cuenta con seis integrantes: los cosmonautas rusos Maxim Suraev, Alexander Samokutyaev y Elena Serova, los astronautas estadounidenses Barry Wilmore y Reid Wiseman y el alemán Alexander Gerst.   Colaboración: EFE

Colombia abre convocatoria continental para impulsar iniciativas tecnológicas

La unidad del Gobierno colombiano que apoya el emprendimiento de alto impacto y la innovación, iNNpulsa, y la aceleradora Socialatom Ventures anunciaron la apertura del segundo ciclo de la convocatoria continental para iniciativas digitales que pretende impulsar los negocios en el sector.

A través del programa "Acompañamiento Especializado a Compañías de Emprendimientos de Base Tecnológica del Sector Digital" los emprendedores recibirán "herramientas y acompañamiento para el crecimiento, aceleración y expansión global de negocios", indicaron los organizadores en un comunicado.

Asimismo, agregó la información difundida por Colombia.inn, brindarán mentorías, relaciones públicas y apoyo tecnológico para todo tipo de empresas desde etapas tempranas que demuestren vínculos fuertes con Colombia y que cuenten con equipos con un mínimo de dos fundadores dedicados tiempo completo al proyecto, entre otros requerimientos.

Según los organizadores, más que acelerar a las compañías, el programa busca "darles las herramientas necesarias para desenvolverse no solo en diseño del producto sino también en aspectos como recursos humanos, finanzas y ventas".

El segundo ciclo de esta iniciativa, a la que se accede a través de una inscripción en el portal web de Socialatom Ventures, busca "reforzar los esfuerzos que se empezaron hace seis meses para impulsar las empresas de emprendimiento con base tecnológica en Bogotá", explicó iNNpulsa.

El programa cuenta con el apoyo del Ministerio de Comercio, Industria y Comercio de Colombia y tiene una duración de 16 semanas, de las cuales 12 se realizan en Bogotá y cuatro en Nueva York (EE.UU.), donde se fortalecerá la visión global, se harán contactos de negocio y habrá interacción con emprendedores de ese ecosistema. Colaboración EFE