Informe constata que líneas de móvil superarán a la población mundial para el 2015

DATOS CON TODAS LAS REGIONES DEL MUNDO

El número de líneas de móvil superará a la población mundial en 2015, con unas previsiones para finales de 2019 de 7.600 millones de suscripciones de banda ancha y una explosión del tráfico de datos debido especialmente al consumo de vídeos y televisión desde teléfonos y tabletas.

Así se recoge en el último informe ‘Mobility Report’ de la multinacional Ericsson, por cuyas redes circula actualmente más del 40% del tráfico móvil del mundo; la publicación, con datos de todas las regiones del mundo, ha sido presentada este miércoles en rueda de prensa, en Madrid.

Sólo en el primer trimestre de este año se han registrado 120 millones de nuevas suscripciones de móvil; además el 65% de todos los teléfonos vendidos en estos tres meses han sido ‘smartphones’.

En 2016, esos teléfonos de última generación superarán a los móviles básicos. Para 2019, el número de suscripciones de teléfonos ‘inteligentes’ será de 5.600 millones; sólo en Europa, la cifra rondará los 765 millones.

El informe revela que las líneas de móviles aumentan a un ritmo del 7% cada año, y las suscripciones de banda ancha móvil supondrán más del 80% del total a escala mundial.

Para esa fecha, en Europa la cobertura LTE/4G rondará el 80% y el número de suscripciones con esa tecnología será del 30%, frente al 85% en EE.UU., y el tráfico móvil en Europa superará en 2019 alrededor de ocho veces el de 2013.

El aumento del uso de datos móviles se deberá especialmente al consumo de vídeos en dispositivos móviles tanto desde casa como en movilidad, que supondrá el 50% del total; las conexiones máquina-máquina se multiplicarán por 4 en 2019.

El informe destaca que Europa es la región con mayor nivel de penetración móvil en el mundo: la mayoría de países alcanzó ese hito hace ya dos o tres años. Fuentes: EFE

Intel presenta innovadora tecnología de control por movimiento que ofrece un día a día manos libres

EN COMPUTEX

El gigante de la informática Intel presentó el jueves en Taiwán su nueva tecnología de control por movimiento que, aseguró, podría convertirse pronto en parte de un día a día manos libres.

En su stand en Computex, la mayor feria tecnológica de Asia, recrea una cocina en la que muestra cómo las huellas de dedos en las pantallas y en los libros de recetas podrían ser cosa del pasado.

Una actriz con las manos manchadas de estar cocinando cliquea en diferentes aplicaciones y pasa las páginas de un libro de recetas en una gran pantalla sin llegar a tocarla, moviendo simplemente las manos a una distancia de unos 30 centímetros.

"Este es un buen ejemplo del uso doméstico del movimiento", indicó el representante de Intel Jon Marshall, quien añadió que la tecnología utiliza también el reconocimiento de voz.

"Intentamos crear un entorno manos libres. La mayoría de la gente cuando habla gesticula, es una forma natural de comunicar. Estamos intentando llevarlo al nivel superior en la informática", añadió.

"Supondrá más cámaras, micrófonos... la plataforma con la que se trabajará reconocerá lo que estará haciendo", concluyó.

Los avances son los últimos desarrollos en la tecnología sensorial de Intel que usa cámaras en dos y tres dimensiones incorporadas en los aparatos para que puedan "ver" en profundidad y reconocer las expresiones faciales y los movimientos.

Otras empresas que desarrollan aparatos de control por movimiento incluyen a Microsoft, creadora del accesorio Kinect para su consola de videojuego Xbox. Este accesorio reconoce a los jugadores, responde a órdenes vocales y detecta las pulsaciones de una persona.

Marshall, ingeniero de marketing técnico de Intel, señaló que esta tecnología debería incorporarse a una variedad de aparatos antes de finales de año. Fuentes: AFP

Observatorio Europeo Austral estrena con éxito su nueva cámara para localizar y estudiar exoplanetas

HA PROPORCIONADO IMPACTANTES IMÁGENES

El Observatorio Europeo Austral (ESO) ha estrenado en el Observatorio Paranal, en Chile, su nuevo instrumento SPHERE, una cámara para localizar y estudiar exoplanetas con un nivel de contraste único con la que ha conseguido ya las primeras imágenes, según informó este organismo en un comunicado.

El objetivo principal de SPHERE, que fue instalado en el telescopio VLT (Very Large Telescope), es encontrar y caracterizar, por imagen directa, planetas gigantes fuera de nuestro sistema solar que orbiten alrededor de estrellas cercanas, explicó el observatorio.

Una tarea, aseguran los astrónomos, extremadamente difícil, ya que estos planetas están mucho más cerca de su estrella anfitriona y son mucho más débiles, por lo que en una imagen normal, incluso en las mejores condiciones, la luz de la estrella oculta totalmente el débil resplandor del planeta.

Por ese motivo, todo el diseño de SPHERE se centra en alcanzar el mayor contraste posible en un pequeño pedazo de cielo alrededor de la deslumbrante estrella.

En sus primeras pruebas, SPHERE, ha proporcionado impactantes imágenes de los discos de polvo que rodean a estrellas cercanas y de otros objetos observados gracias a sus avances en las áreas de óptica adaptativa, detectores especiales y componentes de coronografía.

Entre las imágenes obtenidas se incluye una de las mejores logradas hasta ahora del anillo de polvo alrededor de la estrella HR 4796A, tanto por su claridad como por ilustrar hasta qué punto puede SPHERE suprimir el fulgor de la estrella brillante en el centro de la imagen.

Tras realizar pruebas más exhaustivas y observaciones de verificación científica, SPHERE estará disponible para la comunidad astronómica a lo largo del año 2014.

El instrumento SPHERE ha sido construido por un consorcio formado por numerosas instituciones europeas, lideradas por el Instituto de Planetología y Astrofísica de Grenoble (Francia) en colaboración con ESO. Fuentes: EFE

Accesorios de moda incursionan en el mundo de la tecnología durante la mayor feria tecnológica de Asia

TECNOLOGÍA A LA OR- DEN DEL DÍA

La mayor feria tec- nológica de Asia abrirá sus puertas a los cibernautas este martes y tendrá una duración de cinco días en la capital de Taiwán, donde mostrará las más recientes innovaciones inteligentes.

La feria Computex contará con más de 1.500 expositores y se estima que el número de sus visitantes puede llegar a los 130.000. 

Además habrá un espacio llamado SmarTech, donde se mostrarán los accesorios tecnológicos que se han incorporado a objetos tradicionales tales como ropa, gafas, relojes, cepillos de dientes entre otros. 

Estos objetos tradicionales son el atractivo de la feria, pues permiten recopilar la información de los usuarios durante todo el día, y llaman la atención de los amantes de la tecnología por ser cotidianos pero con innovadoras funciones.

La tecnología crece a pasos agigantados, y este tipo de eventos permite que las personas se acerca a ella, que no le teman y que puedan disfrutar de los beneficios de esta, "Buscamos interesar a todo el mundo, del ciudadano de a pie a los gobiernos", declaró Li Chang, subsecretario general de la Asociación Informática de Taipéi, coorganizadora del evento.

También hay un espacio dispuesto para aquellos equipos un poco más tradicionales, equipos con los cuales las grandes marcas han incursionado en el mundo de la tecnología. Fuentes:

Viejos materiales permiten nuevas baterías de gran capacidad

Estos grandes tanques que contienen hierro,
cromo y agua para almacenar electricidad son uno de
los elementos clave de una nueva batería barata.

Eliminar los inconvenientes de trabajar con hierro genera una gran capacidad de almacenamiento pero su eficiencia solo alcanza el 70%.

POR KEVIN BULLIS TRADUCIDO POR LÍA MOYA

En una pequeña central eléctrica solar cerca de Modesto (California, EEUU) lastart-up Enervault presentó hace poco una tecnología para baterías que servirá para aumentar la cantidad de energía renovable que pueden aprovechar las eléctricas. La tecnología se basa en materiales baratos a los que los investigadores ya habían renunciado principalmente porque hasta ahora las baterías fabricadas con ellos no duraban lo suficiente como para resultar prácticas. Pero la empresa afirma que ya sabe cómo hacer que las baterías duren décadas.

La tecnología se está probando en una gran batería que almacena un megavatio-hora de electricidad, lo suficiente para tener encendidas 10.000 bombillas de 100 vatios durante una hora. Enervault afirma que sus baterías podrían competir con la forma más barata de almacenaje de electricidad que existe en la actualidad, bombear agua colina arriba para que pueda hacer girar turbinas en el camino de bajada, algo que sólo se puede lograr en determinados lugares, evidentemente. La empresa ha estado probando una versión de la tecnología similar aunque mucho más pequeña durante dos años, con buenos resultados. Ha recaudado 30 millones de dólares (unos 22 millones de euros) en financiación, incluyendo una subvención de 5 millones de dólares (unos 3,7 millones de euros) del Departamento de Energía de Estados Unidos.

Las baterías están especialmente bien adaptadas para almacenar grandes cantidades de electricidad, muchas horas de producción de una central eólica o solar. Por lo tanto podrían servir para resolver uno de los grandes problemas de las renovables: a veces generan electricidad cuando no se necesita demasiada, por ejemplo a primera hora de la mañana o en días soleados pero frescos de un fin de semana.

Su tecnología es un tipo de batería de flujo, bautizadas así porque los materiales para almacenar la electricidad se encuentran en estado líquido. El material que almacena la electricidad, se guarda en grandes tanques hasta que hace falta; entonces se bombea a través de un dispositivo relativamente pequeño llamado pila, donde interactúa para generar electricidad. Construir tanques más grandes es relativamente barato, así que cuanto mayor sea la capacidad de almacenaje, mejor salen las cuentas. Eso significa que las baterías sirven para almacenar horas o días de electricidad, pero no para proporcionar refuerzos rápidos a la red.

Esta versión concreta de Enervault usa agua, cromo y hierro, materiales baratos y seguros que ya se habían probado en baterías en la década de 1970. Pero reacciones químicas no deseadas, por ejemplo la liberación de hidrógeno, hacían que se degradaran, con lo que cada vez tenían menos capacidad de almacenaje de electricidad.

"Al demostrar que las reacciones no deseadas son reversibles, hemos resuelto el problema de la química del hierro y el cromo", explica el director ejecutivo de Enervault, Jim Pape. La empresa afirma que los materiales para almacenar energía pueden durar más de 20 años. 

Un inconveniente importante de la tecnología es que tiene una eficiencia menor del 70%, es decir que el 30% de la electricidad empleada para cargar la batería se pierde (muchas baterías tienen ya una eficiencia superior al 90%). La empresa explica que aún así usar su batería compensa en términos económicos, pero una batería tan poco eficiente quizá no sea la ideal para las energías renovables a gran escala dado que habría que instalar más paneles solares para compensar las pérdidas.

Enervault explica que cuando sus baterías se produzcan comercialmente en tamaños aún mayores que el modelo de prueba actual, costarán una quinta parte de lo que cuestan las baterías de flujo redox de vanadio, que ya se han probado a gran escala y probablemente sean el tipo de batería de flujo que está más cerca de llegar al mercado ahora mismo. Hace poco investigadores de la Universidad de Harvard (EEUU) crearon una batería de flujo que podría ser incluso más barata que la de Enervault, pero el prototipo es pequeño y pueden pasar muchos años antes de que se llegue a producir una versión comercializable (ver "La biología acerca las baterías de gran almacenaje para las energía solar y eólica"). Una spin-off del Instituto Tecnológico de Massachusetts (EEUU), Sun Catalytix, también está desarrollando una batería de flujo avanzada, pero su prototipo también es pequeño (ver "Una start-up desarrolla una batería para la red más barata"). Y se están desarrollando otros tipos de baterías baratas de larga duración usando materiales como los metales fundidos (ver "La financiación de empresas especializadas en baterías sugiere novedades en el sector").

Además, aún no está claro que el mercado para baterías diseñadas para almacenar muchas horas de electricidad sea rentable. La combinación de previsiones meteorológicas avanzadas, centrales eléctricas de combustibles fósiles de respuesta rápida, mejores redes de transmisión y controles inteligentes para la energía eólica y solar podría retrasar la necesidad de instalar este tipo de baterías (ver "TR10: Energías eólica y solar inteligentes"). California exige a sus eléctricas que inviertan en el almacenaje de energía, pero no ha especificado de qué tipo y no está claro qué clase de baterías resultarán las más valiosas a corto plazo, si las de carga lenta como las de Enervault, o las que proporcionan explosiones rápidas de energía para compensar las variaciones a corto plazo en el suministro eléctrico. Tesla Motors, una empresa que está desarrollando este último tipo, espera producirlas a un precio asequible fabricándolas en una fábrica inmensa. (MIT)

Fukushima levanta un muro de hielo subterráneo para detener fugas

PARA EVITAR ACUMU- LACIÓN DEL AGUA

El operador de la accidentada central nuclear de Fukushima comenzó este lunes las operaciones para levantar un muro de hielo bajo tierra que evite la acumulación de agua radiactiva en los reactores y nuevos vertidos al mar, confirmó un portavoz de la empresa.

El representante de Tokyo Electric Power (TEPCO) explicó que las primeras obras de excavación comenzaron este lunes en torno a las 04.45 hora local (07.45 GMT).

El muro se construirá insertando una línea formada por más de 1.500 tuberías alrededor de los cuatro reactores afectados por el terremoto y tsunami del 11 de marzo de 2011 y sus respectivos edificios de turbinas hasta una profundidad de unos 30 metros.

A través de éstas se inyectará una solución salina a una temperatura de menos 30 grados que congelará la tierra en contacto con las canalizaciones y creará así una barrera helada que debería evitar que las aguas subterráneas penetren en las estructuras de los edificios.

El objetivo es lograr que no aumente el volumen de agua radiactiva que se acumula en el interior de los edificios y que se filtre después por efecto del reembalsamiento al océano Pacífico.

Debido a este problema, se cree que cada día unas 300 toneladas de agua contaminada van a parar al mar a través de los desagües del muelle de la central, lo que constituye uno de los principales desafíos para los trabajadores que luchan para desmantelar la central, tarea que llevará unas tres o cuatro décadas.

El proceso de congelar por completo la tierra alrededor de los edificios durará varios meses, según TEPCO.

La barrera tiene una longitud de 1,5 kilómetros y para su funcionamiento se requerirán unas 30 unidades de refrigeración instaladas a unos 200 metros de la zona. Fuentes: EFE

Cadena de televisión japonesa comienza a emitir en ultra alta definición 4k

BUSCA GENERAR UN USO COMERCIAL 

Una cadena de televisión japonesa ha empezado a emitir este lunes en ultra alta definición 4K, lo que le convierte en el primer canal nipón que emplea este novedoso formato cuatro veces superior a la alta definición convencional (HD) para difusiones diarias.

La iniciativa, respaldada por el Ejecutivo nipón, servirá para probar este nuevo formato con vistas a generalizar su uso comercial en 2016, según informó este lunes una agencia japonesa.

El objetivo es "mejorar la competitividad tecnológica" de Japón a nivel internacional más allá de los productos de electrónica de consumo, según explicó el ministro de Gestión Pública, Asuntos Internos, Correos y Telecomunicaciones, Shindo Yoshitaka, en una reciente rueda de prensa sobre el 4K.

La tecnología de ultra alta definición o 4K multiplica por cuatro el número de píxeles de una pantalla de alta definición, de forma que la resolución es cuatro veces superior al HD o alta definición convencional.

Aunque este formato ya ha sido empleado en fase de pruebas en otros países, Japón fue uno de los pioneros en su desarrollo gracias a los proyectos llevados a cabo por la televisión estatal NHK en colaboración con universidades niponas y con compañías como Sony, Panasonic, Sharp o Toshiba.

El canal nipón en pruebas, llamado Channel 4K, está operado por la compañía NexTV-F y en una primera etapa emitirá contenidos gratuitos producidos por otras emisoras del grupo durante seis horas diarias.

NexTV-F fue creada en mayo de 2013 con el objetivo de promover la televisión en este formato, y cuenta con la participación de varios canales de televisión nipones, fabricantes de electrónica y otros socios.

Más adelante, el Ejecutivo japonés planea comenzar a probar también el 8K, el formato superior dentro de la ultra alta definición con 7680 × 4320 píxeles (33.2 megapíxeles)-, con la mirada puesta en las retransmisiones internacionales de los Juegos Olímpicos de Tokio 2020. Fuentes: EFE

Descubren planeta 17 veces más grande que la Tierra con posibilidad de vida

"KEPLER-10C"

Un equipo internacional de astrónomos dirigidos por la Universidad de Ginebra ha establecido la existencia de un nuevo tipo de planeta, de composición rocosa y de una masa 17 veces más grande que la Tierra, informó este lunes el centro docente.

La característica rocosa de este planeta, bautizado como "Kepler-10c" por el nombre del satélite que lo detectó por primera vez, implica la posibilidad de vida en él, según el científico Stéphane Udry, coautor del estudio, citado en el comunicado de la universidad.

El nuevo planeta se sitúa a unos 560 años luz de la Tierra, lo que significa que está un poco más lejos que el "Kepler-186f", que fue el primer planeta que se descubrió fuera del sistema solar, hace alrededor de dos meses, con un tamaño comparable a la Tierra y en el que se cree que puede existir agua en estado líquido.

"Kepler-10c" da vueltas alrededor de una estrella similar al sol en 45 días y se encuentra en la dirección de la constelación del Dragón.

Se calcula que su edad es de 11.000 millones de años, es decir 3.000 millones de años después del "Big-Bang", una época en la que eran escasos los elementos químicos necesarios para la creación de grandes planetas rocosos, como el silicio y el hierro.

Este hallazgo es también una prueba de que hubo planetas de tipo terrestre que se formaron muy pronto en la historia del universo y que, por tanto, los astrónomos no deben descuidar en sus estudios las estrellas más antiguas en su búsqueda de planetas habitables. Fuentes: EFE

Mr Robin, un robot asistente de personas mayores

Que la población envejece es un hecho, como también lo es que los Estados o las familias no siempre pueden cuidar adecuadamente a los ancianos. La tecnología tiende a convertirse en una aliada para su asistencia. Por todo ello, la Unión Europea ha apoyado un proyecto de investigación, denominado GiraffPlus, que tiene como objetivo probar si una red de sensores, en cooperación con un robot, permitiría a personas ancianas llevar una vida más independiente y segura y disfrutar de relaciones sociales desde su vivienda.

La clave del proyecto es un robot asistencial de telepresencia que se desplaza por la vivienda de la persona y es capaz de interactuar con sus familiares, amigos y profesionales sanitarios por videoconferencia. Lo que permite a personas con dificultades para desenvolverse por sí mismas pero que no quieren abandonar su domicilio poder seguir viviendo en su casa.

Además, mediante sensores y dispositivos distribuidos por el hogar o en el propio cuerpo del usuario, los ciberasistentes tienen permanentemente controlada la salud de su paciente. Estos sensores son utilizados para tareas como medir la presión sanguínea del usuario o detectar si éste se ha caído.

Los servicios que provee GiraffPlus pueden ser preseleccionados y adaptados según los requerimientos de la persona mayor o del personal sanitario.

Los objetivos del proyecto GiraffPlus son:

- Desarrollar un sistema basado en una red de sensores formada por sensores del entorno y sensores fisiológicos.

- Desarrollar servicios inteligentes que puedan extraer actividades de alto nivel a partir de los datos aportados por los sensores y dar robustez al sistema.

- Proveer servicios como alarmas que puedan llegar a cuidadores o familiares que podrán realizar la intervención adecuada a través del robot Giraff.

En el desarrollo del sistema se ha puesto especial énfasis en las evaluaciones y aportaciones de los usuarios con el fin de que el sistema final sea usable, accesible y atienda las necesidades y capacidades reales de los usuarios. El sistema GiraffPlus será instalado y evaluado en, al menos, 15 casas de personas mayores distribuidas entre Suecia, Italia y España antes del fin del 2014.

"Me preguntan por qué no me voy a vivir con mi hija, pero ella tiene a mis nietos y muchas otras responsabilidades. Pero con este asistente tan valioso, al que llamo 'Sr. Robin', veo con mayor tranquilidad los años venideros, y lo mismo les ocurre a mis hijos y nietos", ha comentado Lea Mina Ralli, una de las usuarias del prototipo con la que comenzó la experiencia piloto y que tiene 94 años.

Ya está siendo probado con tres personas en Andalucía y próximamente se incorporarán otros dos prototipos mejorados. Algunas de las mejoras de los prototipos, como la mayor autonomía, están siendo desarrolladas por un equipo dirigido por Javier González, catedrático de Robótica de la Universidad de Málaga.

El sistema ha sido desarrollado por un consorcio europeo, liderado por la Universidad de Örebro (Suecia), en el que participan la Universidad de Málaga y el Servicio Andaluz de Salud. Se prevé que se produzca a escala comercial el año próximo, 2015, y se pueda contratar mediante un desembolso inicial y una cuota mensual que lo haría competitivo si se compara con el coste elevado y cada vez mayor de ingresar en una residencia. La Unión Europea estima que en el 2016 el mercado de la robótica enfocado al cuidado de la personas de avanzada edad alcanzará los 13.000 millones de euros.

Los llamativos y frecuentes cambios de sexo de algunos peces

No solo hay peces capaces de cambiar de sexo de manera rutinaria, sino que de hecho la cantidad de especies de peces con esa asombrosa capacidad supera ampliamente a la cantidad de especies de primates, entre las que figura el Ser Humano.

Matthew Grober, profesor de biología en la Universidad Estatal de Georgia, Estados Unidos, ha dedicado décadas de trabajo estudiando el fenómeno de cambio de sexo en peces, enfocándose en el gobio de bandas azules (Lythrypnus dalli), un pequeño pez rojo con rayas de ese color. En su última investigación, Grober está estudiando diferentes patrones de expresión genética para determinar cómo estos gobios evitan anclarse en uno u otro sexo a temprana edad.

Aunque otros peces también cambian de sexo, el gobio de bandas azules es un campeón haciéndolo, por eso Grober se concentró en este intrigante animal. Los peces de esta especie pueden cambiar de sexo a conveniencia y repetidas veces, con una facilidad pasmosa.

La investigación se ha centrado en la población de peces de este tipo existente en aguas de la Isla Catalina, frente a la costa del sur de California. Estos peces viven en pequeños grupos con un macho como líder de un harén de varias hembras. Si el macho fallece o desaparece, la hembra dominante cambia de sexo para convertirse en el nuevo macho del grupo.

La facilidad para cambiar de sexo da una gran ventaja reproductiva a estos animales, en comparación con las oportunidades de apareamiento de que disponen otras especies.

Se ha comprobado que bastan 20 minutos de ausencia del macho, para que la hembra dominante, si se ha dado cuenta de dicha ausencia, comience a comportarse como el macho del grupo. En tres semanas, e incluso antes si el agua es cálida, la hembra dominante se transforma físicamente en macho, desarrollando órganos sexuales masculinos y produciendo hormonas masculinas en las cantidades adecuadas. La forma del cuerpo también experimenta cambios evidentes, con un ensanchamiento de la cabeza en el fondo.

En esta línea de investigación, también se ha profundizado en la actividad de dos genes involucrados en la diferenciación sexual. Uno de ellos permite que los andrógenos, un tipo de hormonas que controlan el desarrollo y mantenimiento de las características masculinas, puedan ejercer sus efectos en el cuerpo. El otro gen interviene en la producción de los testículos.

Observando los cambios de expresión de estos genes, el equipo de Grober está reuniendo datos que permitirán conocer mejor cómo los genes típicamente masculinos regulan la transformación desde el sexo femenino al masculino. (NCYT)

Abejas obreras que abandonan la colmena, un problema en aumento con importantes implicaciones

El fenómeno denominado “colapso de la colmena” –consistente en el abandono, por parte de las abejas obreras, de sus “casas”–, puede parecer sencillo y localizado; no obstante, podría tener un espectro de acción muy amplio y poner en peligro el porvenir de muchas especies en el planeta. “Su impacto va más allá del dinero, unos apicultores o unos simples insectos”, advirtió Alejandro Córdoba Aguilar, investigador del Instituto de Ecología (IE) de la UNAM, en México.

El integrante del Laboratorio de Ecología de la Conducta de Artrópodos de esa entidad señaló que aunque el problema se ha detectado desde el siglo antepasado, en los últimos 20 años ha cobrado enorme relevancia. “Los productores ven sus apiarios abandonados; sin el trabajo de las obreras, la colmena, con el resto de sus integrantes: la abeja reina y las larvas, muere”.

Más allá de la producción de miel, hay problemas asociados “que nos deben aterrar”, insistió el científico. El papel de esos himenópteros en el planeta es la polinización; en términos prácticos, “hacen que se produzcan los frutos que consumimos”.

Hay frutos cuya producción depende estrictamente de polinizadores y, en especial, de las abejas. Tanto así que en Estados Unidos hay empresas dedicadas a alquilarlas, por ejemplo, para los cultivos de fresas.

Apis mellifera ha sido el polinizador por excelencia, pero hay evidencia de que también otras especies de abejas sufren este problema. Si las obreras mueren, como ocurre, habrá graves dificultades en la producción de frutos, que ni siquiera se han evaluado. Esto último “debe ser cuantioso, terrible, pero no lo conocemos”, explicó el investigador.

Aunque el fenómeno es más común en Europa y Estados Unidos, México no está exento. Una manera de medirlo ha sido mediante la apicultura: en el viejo continente la producción de miel ha descendido alrededor de 40 por ciento y en la Unión Americana hasta 30 por ciento. En México, el efecto negativo es menor y quizás no llega al 20 por ciento. De ahí la importancia de tomar medidas correctivas y preventivas en todos lados.

Córdoba Aguilar recordó que las colmenas son “casas comunitarias”, donde vive una gran familia. Adentro existe un sistema de división del trabajo preciso: la reina produce los huevos que permiten que la población se incremente; las obreras se dedican a traer comida, a producir miel, así como a cuidar y alimentar a los huevos y larvas; y los zánganos, a inseminar a la reina.

Varía el número de individuos que la habitan, de acuerdo con la especie, pero una colonia de Apis mellifera puede contener desde unas decenas, hasta varios miles.

Si se presentan enfermedades, las abejas reducen su adecuación, es decir, mueren más pronto, y esto parece ser sólo una de las causas del colapso de la colmena.

El fenómeno es más común en Europa y EU, reiteró, porque sus causas prevalecen más que en otros sitios: además de las enfermedades causadas por patógenos como ácaros, bacterias, hongos y virus, se halla el uso de pesticidas. “En el fondo, están muy relacionadas”, consideró el científico.

En el polen y en las colmenas se han encontrado, en tasas muy altas, restos de pesticidas; es decir, las abejas se contaminan directamente de esos productos químicos y los llevan a las colmenas. Además, están enfermas, pues son atacadas por ácaros, bacterias y hongos.

Ambas causas están emparentadas porque se ha descubierto que si esos insectos se exponen a los pesticidas, su sistema inmune se debilita y eso hace que sean más susceptibles a los patógenos, que “siempre han estado ahí. Se habían detectado, pero no a niveles tan altos como ahora”.

Por eso, la acción prioritaria debe ser la disminución del uso de esas sustancias químicas. Las medidas para lograrlo en Europa continental y EU no han tenido éxito debido a los intereses económicos de muchas empresas. En Gran Bretaña han habido avances, “pero el problema sigue”.

En México, donde la regulación no es tan estricta, el problema no ha crecido porque la agricultura no está tan tecnologizada, la producción se lleva a cabo de manera más “artesanal” y el uso de pesticidas podría ser menor. Incluso, se desconoce cuánta gente se dedica a la apicultura o cómo se ha visto afectada la producción de miel debido al colapso de la colmena.

Es momento de abordar el tema del uso y regulación de pesticidas para abatir su utilización indiscriminada. “Es necesario dar un paso legal y cerciorarnos de que se aplique la ley”, puntualizó.

Las autoridades no son ajenas al problema, por el contrario, están alertas y conscientes. Empero, el problema de fondo es financiero, estimó Alejandro Córdoba.

Mientras tanto, se pueden tomar medidas como evitar los monocultivos. Con la siembra de diferentes tipos de plantas los patógenos tienen menos oportunidad de especializarse y compiten entre ellos, se hacen menos comunes y las abejas se enferman menos, finalizó el universitario. (Fuente: UNAM/DICYT)

Investigadores vascos han desarrollado un robot para operaciones de columna vertebral

Investigadores del centro CEIT-IK4 en España han finalizado el desarrollo de un sistema robótico que tiene como misión ayudar a los cirujanos en operaciones de fijación transpedicular, utilizadas para inmovilizar vértebras dañadas o rotas para que no afecten a las estructuras circundantes.

La intervención, que se realiza habitualmente de forma manual, consiste en la inserción de tornillos a través de los pedículos vertebrales y la posterior unión de estos mediante barras metálicas para formar una estructura de soporte.

El prototipo de robot ayudante ha tardado cerca de cinco años en desarrollarse en el marco de un proyecto denominado ELCANO, que en 2012 logró financiación del programa Innpacto del Ministerio de Economía y Competitividad.

Según explica a Sinc Emilio Sánchez, investigador de mecánica aplicada del centro donostiarra y director científico del proyecto, el sistema consta de tres módulos. “El primero es el software de planificación, que ofrece al cirujano la posibilidad de organizar la operación con todo detalle a partir de las radiografías del paciente y decidir el tamaño de los tornillos y dónde deben ir insertados. Esta información se envía en tiempo real al quirófano para que el cirujano tenga una guía sobre la mejor forma de intervenir”.

Otro de los módulos es brazo robótico que asiste al cirujano en la operación y el tercero es un sistema de navegación y de guiado por imagen. Con todos estos componentes, el médico podrá ordenar al robot que se situé en la vértebra en la que se quiere intervenir y se alinee para realizar operación, añade.

El asistente robótico está basado en el sistema cooperativo de control compartido, también llamado COBOT o colaborativo. En estos sistemas el usuario sujeta el extremo final del robot y ejecuta la tarea en cooperación con este, “de esta manera se combinan la destreza y la precisión del robot con la experiencia y el juicio del usuario”, dice Sánchez.

En su opinión, “una de las ventajas de utilizar este tipo de procedimiento es que es más seguro, ya que su ejecución es menos invasiva y por tanto se reduce el riesgo de infección, la pérdida de sangre y las cicatrices”.

El investigador señala que el prototipo ya está listo y que se empezará a probar con cerdos en septiembre en la Clínica Universitaria de Navarra.

En el proyecto, además de Sánchez, ha participado Diego Borro, que ha sido el responsable de crear el software de planificación, y Martín Alfonso Landeria, que ha basado su tesis en el desarrollo del robot y que “ha sido el que más duro ha trabajado de todos”, según el director científico. Todos ellos pertenecen al departamento de Mecánica Aplicada de CEIT-IK4.

“Tenemos financiación para un año y medio más, pero luego no sabemos qué va a pasar, por eso ya vamos a empezar a buscar inversión de fondos de capital riesgo”, dice.

Como socio empresarial en esta iniciativa Innpacto, CEIT-IK4 ha contado con la colaboración del consorcio vasco Egile Corporation XXI. “Si todo va bien y conseguimos financiación, esta firma podría ser la encargada de fabricar el robot”, concluye el responsable. (Fuente: SINC)

Nanodispositivos de ADN camuflados inmunitariamente completan con éxito una misión intracorporal

Un virus con su envoltura, a la izquierda, se cubre estratégicamente con su capa de lípidos como parte de su ciclo de vida. Los nuevos nanodispositivos de ADN revestidos de lípidos, a la derecha se parecen a esos virus en su capacidad de camuflaje, y evaden al sistema inmunitario de ratones. (Imagen: Steven Perrault / Instituto Wyss, Universidad de Harvard)

Se ha conseguido dotar a unos nanodispositivos de ADN de un camuflaje copiado del de algunos virus, a fin de permitirles eludir la acción del sistema inmunitario, y poder así llevar a cabo una misión piloto.

El éxito alcanzado en esta misión de prueba, abre la puerta al desarrollo de nanorrobots de ADN que podrían usar la lógica propia de un sistema informático para diagnosticar el cáncer mucho antes y con mayor precisión que mediante los métodos actuales de diagnóstico, transportar fármacos anticancerígenos hasta liberarlos justamente en el tumor, o incluso elaborar fármacos dentro del cuerpo y atacar con ellos a las células cancerosas.

La misma estrategia de camuflaje podría usarse para fabricar recipientes microscópicos artificiales llamados protocélulas, que actuarían como biosensores para detectar patógenos en los alimentos o sustancias tóxicas en el agua potable.

Este logro científico es obra del equipo de William Shih y Steven D. Perrault, del Instituto Wyss para la Ingeniería Biológicamente Inspirada, que está vinculado a la Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas (SEAS) de la Universidad de Harvard, y que tiene su sede en Boston, Massachusetts, Estados Unidos.

El ADN es bien conocido por llevar la información genética, pero Shih y otros bioingenieros lo utilizan como material de construcción. Para lograrlo, recurren a lo que se conoce como origami de ADN (o papiroflexia de ADN), un método que Shih ayudó a extender desde un ámbito esencialmente 2D a otro de carácter 3D. En este método, los científicos toman un largo filamento de ADN y lo programan para doblarse en formas específicas, de modo comparable a cómo doblamos una hoja de papel para crear diversas formas complejas mediante la técnica de la papiroflexia u origami.

El equipo de Shih ensambla estas formas para construir dispositivos de ADN a nanoescala que algún día podrían ser tan complejos como la maquinaria molecular que se encuentra en las células. Por ejemplo, están desarrollando métodos para construir pequeños robots de ADN que perciban su entorno, calculen cómo reaccionar a él y realicen una tarea útil, como iniciar una reacción química o generar fuerza mecánica o movimiento.

Los nanorrobots de ADN pueden parecer exclusivos de la ciencia-ficción, pero ya existen algunos, aunque de momento muy primitivos. En 2012, los investigadores del Instituto Wyss presentaron públicamente, a través de la revista académica Science, su creación de un nanorrobot que utiliza la lógica para detectar una clase de célula que es su objetivo de ataque programado. Ante dicho blanco de ataque, libera un anticuerpo que activa un "interruptor de autodestrucción" en las células cancerosas de leucemia o linfoma.

Para que un nanodispositivo de ADN diagnostique o trate enfermedades con éxito, debe sobrevivir a las defensas del cuerpo el tiempo suficiente para hacer su trabajo. Aquí es donde ha entrado en escena el sistema de camuflaje tomado de ciertos virus, los cuales tienen una alta capacidad de infección gracias a que evaden al sistema inmunitario con dicho camuflaje. (CNYT)

Rusia sufre el mayor ataque cibernético de su historia

Al menos 15 grandes bancos, empresas e instituciones públicas rusas fueron en marzo blanco de la mayor agresión cibernética de la historia. Los ataques, la mayoría de ellos reivindicada por activistas de Anonymous, coincidieron con la crisis por la adhesión de Crimea a Rusia, escribe Vedomosti.

Según el diario, entre las compañías afectadas figuran los bancos Sberbank, Gazprombank, VTB 24 y Alfa Bank; varios medios de comunicación como la cadena pública Canal 1, las televisiones Russia Today y LifeNews, el diario Komsomolskaya Pravda; e incluso la mayor empresa de seguridad informática de Rusia y el mundo, Kaspersky Lab.

Fueron atacadas además las páginas web de la Administración del presidente ruso, del Banco Central y el regulador de telecomunicaciones y medios de información Roskomnadzor.

Los ataques tuvieron una potencia media de entre 70 y 80 gigabits por segundo y en algunos momentos alcanzaron la cifra récord de los 120 Gb/s, dijo al periódico Evgueni Vigovski, portavoz de Kaspersky.

De esta forma, la última ofensiva cibernética duplicó en intensidad al ataque de denegación de servicio -DdoS- que se consideraba hasta ahora como el más potente de la historia de Rusia con apenas 60 Gb/s.

Lo más probable es que los recientes ataques fueran obra de entre cuatro y diez grupos de "hacktivistas", dice Alexandr Liamin, director general de Qrator Labs. El experto está convencido de que la agresión tuvo que ver con la crisis ucraniana.

Dmitri Titkov, de Check Point Software Technologies, coincide con esta opinión, aunque no descarta que los atacantes pudieran tener otros objetivos, como por ejemplo robar datos personales de clientes bancarios.

Ataques similares se produjeron en agosto de 2008, durante el conflicto bélico entre Rusia y Georgia, recuerda el analista de ESET Artiom Baránov. Según explica, encargar un ataque DDoS cuesta actualmente a partir de 500 dólares.

Para Alexéi Raevski, jefe de Zecurion, no cabe duda de que la reciente agresión lanzada contra compañías y organismos públicos rusos se debió a la adhesión de Crimea a Rusia.

Los ataques DDoS, que son bastante fáciles de lanzar, suponen una herramienta de presión económica, puesto que causan a las víctimas pérdidas por decenas de miles de dólares y apenas entrañan riesgos para el propio atacante, destaca. Más información sobre el DDoS

Células madre incitadas con luz láser a reparar dientes

En las imágenes de microscopio mostradas aquí, las almohadillas o hashtags (#) de color amarillo se encuentran sobre la dentina terciaria recién formada; hay más dentina terciaria en los dientes tratados con láser que en los dientes en los que tal técnica no se ha aplicado. (Imagen: Universidad Harvard / Instituto Wyss / SEAS)

Se ha demostrado por vez primera el uso de luz láser de baja potencia para hacer que las células madre del interior del cuerpo regeneren tejidos dentales. Si la técnica, por ahora probada solo en ratones, demuestra ser eficaz y segura en humanos, los dentistas podrían regenerar dientes en vez de reemplazarlos, y sin necesidad de extraer células ni inyectarlas.

El equipo de David Mooney, científico del Instituto Wyss para la Ingeniería Biológicamente Inspirada, que está vinculado a la Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas (SEAS) de la Universidad de Harvard, y que tiene su sede en Boston, Massachusetts, Estados Unidos, utilizó un láser de baja potencia para incitar a células madre dentales humanas a que formasen dentina, el tejido duro que se parece al hueso y que constituye la mayor parte de cada diente. Además, han descrito el mecanismo molecular exacto implicado, y han demostrado su control del mismo en diversos escenarios.

Una serie de sustancias biológicamente activas, como las proteínas reguladoras llamadas factores de crecimiento, pueden incitar a las células madre a diferenciarse en distintos tipos de células. Las actuales iniciativas científicas para desarrollar métodos fiables de regeneración necesitan que los especialistas aíslen células madre extraídas del cuerpo, que las manipulen en el laboratorio, y que las devuelvan al cuerpo, pasos complejos todos ellos y que afrontan numerosas limitaciones técnicas y de otros tipos que hacen difícil su aplicación clínica práctica. Pero el método de Mooney es diferente y más sencillo de llevar a cabo por el personal médico.

Esta nueva modalidad de tratamiento desarrollada y ensayada por Mooney, Praveen Arany, ahora en los Institutos Nacionales estadounidenses de la Salud (NIH), y doce científicos más de instituciones estadounidenses, no implanta nada dentro del cuerpo, y, por otro lado, los láseres se usan de forma rutinaria en medicina y odontología, por todo lo cual las barreras para trasladar la nueva técnica del laboratorio a la práctica clínica común son escasas.

La nueva investigación sienta además las bases para una amplia gama de aplicaciones clínicas en odontología de restauración y medicina regenerativa en general, como por ejemplo la curación de heridas, la regeneración ósea, y otras. (NCYT)

Asus MEMO PAD 8, LA TABLET LTE más liviana del mundo

ASUS nos había prometido que veríamos en la Computex (algo increíblemente delgado" y aquí lo tenemos. Jonhey Shinh ha anunciado sobre el escenario el MEMO PAD 8, LA TABLET LTE más ligera del mundo.

Para alcanzar dicho título, la compañía ha tenido que reducir el peros del equipo hasta los 299 gramos, sin olvidarse por ello de ofrecer pantalla con resolución FULL HD, Gorilla Glass 3 y un procesador Intel de 64 bit a 2,3 GHz, y otras lindezas.

Construyen el nanomotor mas rápido del mundo

Unos ingenieros han construido el nanomotor mas rápido conseguido hasta la fecha, que es también el mas pequeño de su tipo. 

Este nanomotor sintético constituye un importante paso hacia el desarrollo de maquinas miniaturizadas que un día podrían moverse por dentro del cuerpo humano para administrarles insulina a los diabetos cuando la necesiten, o para actuar de forma selectiva contra células cancerosas, sin dañar las sanas.

El equipo de la ingeniera Donglei "Emma" Fan, de la Universidad de Texas en la ciudad estadounidense de Austin, ha diseñado, construido y probado este nanomotor en un marco no biológico. El nanomotor de tres piezas, que puede convertir energía eléctrica en movimiento mecánico en un espacio 500 veces mas pequeño que un grano de sal, puede mezclar rápidamente y bombear sustancias de interés biológico, asi como moverse a través de líquidos, lo cual es importante para diversas aplicaciones futuras.

Con todas sus dimensiones por debajo de 1 micrómetro, el nanomotor podría caber dentro de una célula humana, y es capaz de girar de forma continua durante 15 horas, a una velocidad de 18.000 rpm (revoluciones por minuto), la velocidad de la turbina de un motor a reacción de avión. Los nanomotores comparables al nuevo funcionan mucho mas despacio, girando a entre 14 y 500 rpm, y solo se mantienen en marcha sin pausas durante un breve periodo, que va de unos cuantos minutos a unos pocos segundos.

En un futuro quizás no muy lejano, nanomotores como el recién presentado podrían ser decisivos para el desarrollo de sistemas nanoelectromecánicos avanzados, capaces, entre otras cosas, de administrar fármacos a células individuales sin matarlas ni dañarlas.

Video: https://www.youtube.com/watch?v=s1NkvH98yEE

Manglar Can Gio regresa a la ‘vida’ tras ser por más de 30 años un desierto de arena y sal en guerra de Vietnam

“APENAS QUEDABA UN ÁRBOL EN PIE”

El bosque de manglar de Can Gio, convertido en un desierto de arena y sal por los defoliantes usados durante la guerra de Vietnam, ha vuelto a la vida gracias a un programa de reforestación y la atención de sus cuidadores.

"La biodiversidad actual es casi la misma que antes de la guerra. Esto era difícil de pensar cuando comenzamos a replantar en 1978: las 40.000 hectáreas del bosque eran un desierto y apenas quedaba un árbol en pie", rememora Le Duc Tuan, secretario ejecutivo de la reserva de la Biosfera de Can Gio, reconocida por la UNESCO por su alto valor ecológico.

Este bosque pantanoso en el que se mezclan agua dulce y salada y donde conviven 700 especies animales ejerce de pulmón para Ho Chi Minh (antigua Saigón), situada a penas a 50 kilómetros y la urbe más poblada del país con siete millones de habitantes, al tiempo que la protege ante la subida del nivel del mar.

Peces, moluscos y crustáceos pueblan sus aguas y coexisten con reptiles, aves y mamíferos, como los macacos, hasta hace poco confinados en una zona adecuada para el turismo y presentes en casi todo el bosque.

"Después de la caída de Saigón en 1975, el gobierno municipal estaba decidido a recuperar los espacios verdes y especialmente Can Gio, que es el más grande. En los tres primeros años se replantó a un ritmo de 4.000 hectáreas al año; elegimos una variedad de árbol particularmente resistente y que crece con facilidad", recuerda Le Duc Tuan.

El Gobierno reclutó a jóvenes voluntarios para ir a la provincia de Ca Mau, 400 kilómetros al sur de Ho Chi Minh, para recolectar las simientes.

"Traíamos 2.000 toneladas todos los años desde los manglares de Ca Mau. Se tardaba dos semanas en ir en busca de las semillas y volver", afirma el científico, que apenas tenía 23 años en aquel entonces.

A partir de 1981, el ritmo de replante bajó a 2.000 hectáreas anuales y en 1990 incluyeron otras especies para aumentar la biodiversidad.

En el año 2000, se dio por finalizada la reforestación, el mismo año en que la UNESCO reconoció Can Gio como reserva de la biosfera.

El mayor reto de los guardas forestales es ahora reducir la densidad del bosque para permitir que los árboles crezcan hasta alcanzar su altura máxima, de unos 30 metros. Fuentes: EFE

Al menos 1,4 millones de toneladas de CO2 dejará Mundial de fútbol en Brasil

AUMENTO DE GASTO ENERGÉTICO

La celebración del Mundial de fútbol en Brasil será responsable de la emisión de 1,4 millones de toneladas de dióxido de carbono (CO2), que es una de las principales causas del efecto invernadero, según cálculos oficiales difundidos este sábado.

Esas emisiones de gases tóxicos serán producidas por el elevado número de aviones y automóviles en circulación, por el aumento del gasto energético y otros factores diversos, según explicó en rueda de prensa la ministra de Medio Ambiente, Izabella Teixeira.

La ministra precisó, sin embargo, que todas esas emisiones ya han sido compensadas en el mercado de créditos de carbono, un mecanismo previsto en el Protocolo de Kioto para minimizar las causas del efecto invernadero o calentamiento global.

Mediante ese mecanismo, los países industrializados o empresas financian proyectos para reducir las emisiones contaminantes en los países más pobres, a cambio de créditos que aplican para cumplir sus propios objetivos medioambientales.

Teixeira aseguró que, de esa manera, el impacto del Mundial de fútbol, que se celebrará entre el 12 de junio y el 13 de julio, "ya ha sido mitigado en su totalidad", lo cual aseguró que es la primera vez que se logra en estas competiciones organizadas por la FIFA.

Las acciones en favor del medio ambiente durante el Mundial se completarán con el llamado "Pasaporte Verde", una iniciativa que el Gobierno brasileño presentó el año pasado junto con el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA).

Se trata de un programa que tiene como objetivo mostrar a los turistas que durante sus viajes también pueden contribuir a la conservación del medio ambiente y a mejorar la calidad de vida de la gente en los lugares que visitan.

En ese sentido, los turistas que lleguen para el Mundial de fútbol recibirán información sobre formas de consumo sostenible y de normas de respeto a la naturaleza, las tradiciones y los valores socioculturales.

Los turistas que acudan a los partidos del Mundial también serán orientados por los voluntarios que trabajarán en el evento a cuidar de la separación de residuos, en cuya gestión participarán diversas cooperativas dedicadas al reciclaje. Fuentes: EFE

Apple presentaría esta semana la nueva versión del sistema operativo para iPhone

CONFERENCIA DESARROLLADORES DE SOFTWARE

El gigante tecnológico estadounidense Apple celebrará esta semana su conferencia anual de desarrolladores de software, uno de los momentos más importantes del año para la compañía y que esta vez llega justo después de anunciar la compra de Beats Electronics por 3.000 millones de dólares.

La adquisición del fabricante de auriculares de gama alta y de su incipiente servicio de música por suscripción, Beats Music, fue confirmada el pasado miércoles tras varias semanas de rumores, y el consejero delegado de Apple, Tim Cook, calificó entonces la operación como una "apuesta de futuro" de la compañía.

Con la celebración esta semana de la conferencia mundial de desarrolladores -la llamada WWDC-, se espera que Cook o algún otro alto responsable de Apple aproveche para dar más detalles sobre cómo va a integrarse en la empresa la mayor adquisición realizada hasta la fecha por parte del gigante informático.

El estupor inicial de la industria al conocerse la operación -tanto por el volumen de dinero, ya que Apple no había realizado hasta ahora ninguna compra por más de 1.000 millones de dólares, como por el tipo de empresa adquirida, un fabricante de periféricos- se disipó en parte tras destacar Cook el "servicio de música por suscripción de muy rápido crecimiento" de Beats.

Más allá de los posibles detalles en relación a la adquisición de Beats, la conferencia que se celebrará en el Centro Moscone de San Francisco desde este lunes hasta el viernes se centrará en las novedades y posibilidades del software de Apple.

Salvo sorpresa, está descartada cualquier presentación de un nuevo modelo de iPhone o del largamente esperado reloj iWatch.

En este sentido, todo apunta a que la empresa de la manzana mordida presentará una nueva versión de su sistema operativo para iPhone, el iOS 8, algo que viene realizando en cada edición de la WWDC desde 2008.

Presumiblemente, el iOS 8 mejorará la aplicación de mapas de su predecesor, el iOS 7, con información precisa del tráfico a tiempo real, e introducirá la nueva aplicación Healthbook, que recoge y centraliza información del resto de aplicaciones relativa a la actividad física y la salud del usuario, como el ritmo cardíaco, la presión sanguínea o el nivel de glucosa en sangre.

También se espera que Apple presente esta semana una actualización de su sistema operativo para ordenadores Mac, el Mac OS X 10.10, que con toda probabilidad será bautizado con el nombre de algún paraje californiano. Fuentes: EFE